Выходящие из тридцатиметрового портала легионы демонов Пекла стремительно рассредотачивались по Новосибирску. Со стороны мира инферно восьмирукая тварь-архимаг [8] удерживала проход открытым, вцепившись в его края. Истязатели Плоти, азартно рыча, гнали в город стаи уродливых псов-ищеек. Адские солдаты вламывались в пустые дома, раз разом удивляясь. Сколько бы квартир они ни проверяли, в них никого не находилось.

Поздний вечер, солнце заходит за горизонт. Десятки тысяч жителей Новосибирска «вдруг» решили выйти погулять в окошко с первых этажей. Машины, автобусы, велодорожки — всё оказалось занято людьми, удаляющимися от очага прорыва. Духу Провидения не удалось выиграть время, но зато он смог отослать горожан подальше от места предстоящего сражения.

*Вжум*

В тени одного из зданий появился портал, из которого вывалился Хидео Котзилла. Едва почуяв под ногами снег, дракон в обличье человека сразу же подпрыгнул, схватившись за перила ближайшего балкона. Затем ещё одним прыжком добрался до крыши дома.

— Фе-е!

Коллеги по домену ещё не знали, но новоявленный апостол тьмы [9] был тем ещё чистюлей и сильно недолюбливал грязь. Даже в кузнице у него всегда царит порядок.

— Проклятые демоны! — Котзилла брезгливо стряхнул с ботинка грязь. — Найду и убью вас всех… Затем сдам тела Довлатову на опыты, чтобы снова убить.

Снизив массу тела за счёт «Управления весом», дракон тьмы в несколько затяжных прыжков добрался до крыши здания около портала Пекла. Едва ноги апостола [9] коснулись крыши, как всё его тело накрыл самурайский доспех. Ноги, руки, шея, голова — сегмент за сегментом элементы брони выскакивали из браслетов-хранилищ, занимая положенное место. Самонадевающуюся экипировку может себе позволить лишь высокоранговый Первопроходец. Уж больно сложна она в изготовлении.

Лицо апостола-самурая прикрыла кошачья маска из чёрного металла.

— Дарк Эйдж [Dark Age], — произнёс Котзилла, смотря на землю.

В следующий миг его тень начала стремительно расти. Живая клубящаяся тьма за секунду накрыла собой пятиэтажный дом, ближайший двор, а потом десятки зданий, охватив всю территорию в радиусе пятисот метров от портала Пекла. Из тьмы стали вылезать создания, похожие на металлических големов. Руки этим созданиям заменило разнообразное оружие. Мечи, булавы, щиты, копья и даже арбалеты. Почти всё это Котзилла годами ковал в своей кузне.

Тьма накрыла весь центр города. Исчезли очертания деревьев, отдельных окон и дверей подъездов. Лишь яркие глаза демонов и их белозубые улыбки удалось разглядеть в воцарившемся мраке. Едва появившись, големы тьмы тут же набросились на легионы Пекла. Без страха смерти, без какой-либо тактики и подготовки, они крошили всех и вся, чья аура фонила эманациями инферно. Не прошло и двадцати секунд, как бессмертное войско Котзиллы отрезало легионы Пекла от пути к порталу.

Сам апостол с удивлением смотрел на крышу соседнего здания.

— Покажитесь, уважаемый, если вы союзник, — дракон под маской нахмурился.

Хидео никак не удавалось считать ауру стоявшего там адепта или хотя бы почувствовать тип стихии. Уж больно хорошую маскировку тот применял. Только за счёт Эпохи Тьмы дракон вообще смог его заметить.

*Крц*

Со звуком разрываемой бумаги из воздушного кокона вышло существо, похожее на человека-богомола. Налитые кровью фасеточные глаза с негодованием смотрели на Котзиллу.

— Ты… Ты не Хелемрак, хотя и пахнешь, как этот кусок драконьего дерьма! А я точно знаю, что у Иссу не было второго такого апостола со стихией тьмы, — демон, махнув рукой, указал на тьму, охватившую все окрестности. — Твой внешний аспект не страхолюдина, которую мне описали… А целая армия големов тьмы. Да и навыки обнаружения оказались лучше, чем мне говорили. Меня хе-хе… Давно никто не мог заметить до момента своей смерти.

Котзилла, не отрывал взгляда от демона, не в силах поверить в то, что видит. Даже сейчас, когда противник снял визуальную маскировку, дракон не мог его почуять или считать ранг. Перед ним будто говорящая картина или пустота, а не живое существо.

[Скорее всего, ишвар [9] с аспектом, заточенном на скрытность,] — Котзилла не моргая смотрел на собеседника, но тот вдруг исчез. Без телепортации и стихийного портала — просто растворился в воздухе.

Мгновение спустя Котзилла почуял слабенький всплеск маны в полусотне метров за своей спиной. Дракон тут же обернулся.

— Надо же, заметил! — демон недовольно оскалился, держа в руках кинжалы. — Должно быть, твоя тьма служит ещё и сигнальной сетью?

Вжух!

Дракон, не шевелясь, создал «Шип Тьмы», метя в демона-убийцу. Тот растворился и появился в образе сразу десяти копий, окруживших дракона.

Вжух!

Ещё три десятка шипов пронзили копии демона, но те развеялись словно воздух. Едва почуяв отклик маны, Котзилла снова ударил наугад, накрыв шипами тьмы всю область на соседней крыше. А затем ещё и создал «Клетку тьмы», изолируя кусок астрала в той области. За долю секунды до того, как ловушка закрылась, дракон почувствовал, как кто-то проскочил сквозь прутья.