Дракон утробно рыкнул, дёрнул головой и повернул в сторону берега. Вскоре Храмовый остров остался позади, под чешуйчатым брюхом ящера раскинулось воздушное море.

— Такими темпами мы будем дома уже вечером…

— Дракон быстрее корабля, — оценила Асэми.

Она широко улыбалась, подставляя тёплому ветру лицо. И всё же в янтарных глазах тлела искорка озабоченности и тревоги.

— Повелитель…

— Да, что такое, Огонёк?

— Матушка Ини сказала правду?

— Уверен, что она не лжёт, — подтвердил Тайхарт, крепче вцепившись в шип на спине дракона.

Плечи Асэми вдруг опали, а сама она перестала улыбаться и опустила голову. Даже ветер, казалось, стал холоднее, сильными порывами унося радость прочь.

— Получается, мы причина гибели миров? Так?

— Не мы, а Тэнашай.

— Но матушка сказала, что сражалась с нами уже множество раз, что миры были разрушены и восстановлены, что мы её злейшие враги!

— Хм, она много чего наговорила. Стоит понять лишь главное: ты последняя из народа Трёх Лун, твоя семья создала Тэнашай, использовав его как оружие против врагов, но чудовище вышло из-под контроля и разрушило вашу вселенную. Уцелевшие переместились в миры Первой, но не смогли выжить. Только твоя душа осталась здесь, раз за разом после смерти перемещаясь в новые тела.

— И ещё про повторы трагедии…

— Да, это сложно осознать даже мне. Похоже, миры Первой были разрушены Тэнашай много раз. Богиня создавала новые земли, но события всегда развивались одинаково: вселенные пересекались, появлялась наследница, вторгался Тэнашай. Замкнутый круг, который никто не в силах разорвать.

— Но раз она считает нас врагами, то мы и правда виноваты?

— Возможно, — пожал плечами Тайхарт. — Но в этот раз всё пойдёт иначе. Из врагов мы превратились в союзников. Только так возможна победа. К тому же выбора у нас нет, силы Первой почти иссякли, а потому другого шанса не будет.

— Я само зло во плоти… — шепнула Асэми, она пыталась возложить груз ответственности на свои плечи. — Если моя семья создала Тэнашай, то все причинённые им беды становятся моей виной.

— Ну… по крайней мере, из всех злодеек ты самая милая.

Проговорив это, Тайхарт рассмеялся. Он пытался казаться уверенным, хотя разговор с матушкой Ини прошёл не лучшим образом. Уничтожение всего живого — не то достижение, о котором можно с гордостью рассказывать потомкам. И всё же это было в прошлом, о котором не осталось даже воспоминаний.

Услышав смех, Асэми нахмурилась ещё сильнее, а затем больно ущипнула учителя за руку.

— Ай! — дёрнулся Тайхарт. — Вот ведь кровожадная. Перестань тревожиться о былом, Огонёк. Нет смысла горевать о том, что произошло в далёком прошлом. Мы живём здесь и сейчас! Нужно смотреть в будущее.

— Но…

— У нас есть шанс всё исправить. Мы можем сохранить мир, над которым будем править. Разве этого мало?!

— Осталось лишь победить?

— Верно! Сейчас нет времени оглядываться назад, нужно смело идти вперёд. К тому же мир не поделён на чёрное и белое. Чтобы сохранить что-то дорогое сердцу, иногда приходится творить зло. Мы ведь не святые. Даже матушка Ини готова пожертвовать людьми ради выживания всех остальных…

Эти слова приободрили Асэми. Она перестала корить себя за проступки, которые даже не помнила. Сознание заполнилось лишь одним желанием — не дать мирам погибнуть в этот раз.

Безмолвное путешествие продолжилось.

Несколько часов пролетели незаметно. Вскоре вдалеке показались размытые очертания земли. Путники приближались к разделённому надвое Тюремному острову, который Тайхарт и Асэми могли назвать домом.

Ещё издалека стало понятно, что возле берега идёт бой: гремели взрывы, в воздухе повисли чёрные следы от магических ядер, на земле падали деревья и превращались в крошку целые скалы.

Несколько парящих кораблей Королевства Алого камня обстреливали лагерь Топора, который за последние годы стал настоящей крепостью. Ещё три боевых фрегата вели огонь возле Дьявольского перешейка, прикрывая переправку войск. Похоже, дела у защитников шли не лучшим образом.

— Они за это поплатятся, — зло выдавил Тайхарт, направив дракона к ближайшим кораблям.

Ящер спикировал вниз, разрезав пространство Лунным выдохом. Бледно-жёлтый луч прошёлся по двум парящим судам, превратив их в обломки, которые стали медленно падать в Бездну под воздушным морем.

Армия королевства переключилась на новую угрозу. В дракона полетели стрелы и гарпуны, но они со звоном отскакивали от толстой чешуи, закалённой в магии Тьмы.

Новый заход, пикирование, Лунный выдох.

Ещё один корабль превратился в куски тлеющей древесины. Команды на остальных судах потеряли боевой настрой и развернули фрегаты, пытаясь убраться подальше от крылатого бедствия.

— Оставь их, — приказал Тайхарт дракону. — Лети к тому перешейку, нужно разрушить переправы, чтобы остальная часть армии не перебралась на нашу часть острова.