На кухне Деб сидит за столом, а Бад тихо посапывает у ее ног. Я останавливаюсь как вкопанная. Я не ожидала застать ее одну.

Из гостиной доносится тиканье напольных часов. Букет цветов, который подарил мне Люк, увядает в вазе на стойке. Деб сменила свой стакан на бокал с вином, и теперь темно-красная жидкость окрашивает ее губы, когда она улыбается мне.

Облегчение разливается по моим венам. Она все еще может заставить себя улыбнуться мне, даже после всего, через что я заставила их пройти. После всего, через что я все еще заставляю их проходить.

— Присаживайся, милая. — Она наливает вино в бокал, ожидающий меня.

Я делаю то, что она просит, и взбалтываю вино в бокале, а затем делаю глоток, просто чтобы было чем заняться.

— Мне действительно жаль, Деб. За все.

Нежная улыбка не сходит с ее лица.

— Когда ты поняла, что влюблена в моего сына?

— Ээм. — У меня в голове все перемешалось. Это что, реверсивная психология? Не может же она на самом деле хотеть знать об отношениях своего сына со сводной сестрой.

Она взбалтывает вино в бокале. Может быть, она пьяна и забудет весь этот разговор утром.

— Все в порядке. Твои родители, возможно, не одобрят этого, и, хотя я, возможно, тоже не в восторге от сложившихся обстоятельств, знаю, что настоящая любовь — это неудержимая сила. Никакие доводы разума или логики не разубедят тебя в этом. Я давно заметила, как мой сын смотрит на тебя. Он никогда ни на кого так не смотрел.

Я проглатываю комок в горле.

— Когда я почувствовала, что наконец-то могу рассказать ему об инциденте с Маркусом… вот тогда я поняла, что влюбляюсь в него. Но когда он защитил меня при появлении Маркуса в кампусе… Вот тогда я поняла, что окончательно влюбилась. — Я крепко сжимаю бокал с вином, пытаясь сдержать слезы. — Хотя, оглядываясь назад, я почти уверена, что начала влюбляться в него еще тогда, когда он подарил мне одноразовый фотоаппарат.

Когда он опустился на колени и поцеловал мои синяки в моем гостиничном номере. Когда он сказал мне: “я знал, что с тобой так и будет”. Когда он настоял, что я не виновата, что мои родители расстались. Когда он купил мне десять дюжин цветов просто потому, что я сказала ему, что от этого мне станет лучше.

Я влюблялась в него уже давно. Так же долго, как он влюблялся в меня. Просто мне потребовалось больше времени, чтобы осознать это. Признать.

— Люк когда-нибудь рассказывал тебе, как я познакомилась с его отцом? — Голос Деб звучит нежно, он полон ностальгии.

Я качаю головой, сгорая от нетерпения услышать историю, о которой даже не думала спросить.

— Люк нечасто говорит о своем отце.

Она вздыхает, поднимая взгляд к потолку, словно видит, как воспоминания проносятся на нем.

— Мы были в продуктовом магазине, и оба потянулись за одной и той же пачкой чипсов. Последней пачкой. Следующие десять минут мы потратили на то, чтобы убедить другого взять ее, пока он, наконец, не купил чипсы и не разделил их со мной. — Тихий смешок слетает с ее губ. — Мы просидели на парковке два часа после того, как доели чипсы, просто разговаривая и смеясь. Этот мужчина мог рассмешить меня, как никто другой. Это не была любовь с первого взгляда или что-то в этом роде — я в это не верила. Но я нутром чувствовала, что он особенный, и была права.

Я не могу не улыбнуться вместе с ней, хотя в моей груди поселяется небольшая досада, что я никогда не встречу человека, которого она и Люк так сильно любили.

— Я видела фотографию. Они так похожи.

Она улыбается.

— О, точные копии. Если бы они были одного возраста, можно было бы подумать, что они близнецы.

Между нами повисает тишина, пока я размышляю, когда мне следует спросить о гигантском слоне в комнате. Я сжимаю бокал с вином, стоящий передо мной. Возможно, Деб открылась мне, и, возможно, она приняла меня в своем доме с распростертыми объятиями, но мы также не настолько хорошо знаем друг друга, и я не хочу никому наступать на больную мозоль. За исключением того, что я годами не задавала папе тех вопросов, которые хотела задать, и это не принесло ни одному из нас ничего хорошего.

Люк сказал бы мне спросить. Быть его храброй девочкой.

— Деб?

— Да, милая?

— Ты любишь моего отца?

Вопрос повисает между нами. И Деб колеблется слишком долго.

— Он мне небезразличен.

Я бы так не ответила на вопрос о Люке.

— Я знаю. Но… ты любишь его?

Она не захотела рассказывать мне историю о том, как она познакомилась с моим отцом, она захотела рассказать мне историю о том, как она познакомилась с отцом Люка.

Деб делает глоток вина, осушая бокал, прежде чем вздохнуть.

— Я думаю, Майк все еще любит твою маму.

Я быстро качаю головой.

— Нет, он любит тебя…

— Сара всегда была единственной для него. Он всегда хотел вернуть ее, но никогда не чувствовал, что заслуживает ее.

Я больше не могу этого отрицать, потому что это почти то же самое, что сказал мне мой отец, когда я спросила его о том, почему он бросил нас.

— Одиночество свело нас. Но я не уверена, что этого достаточно, чтобы мы остались вместе. — Она поворачивается ко мне. — Как ты думаешь, твоя мама все еще любит Майка?