— Нет, сердца у меня всего два. — Она едва заметно усмехнулась. — И оба принадлежат тебе… Мое имя Ру Лии. Ты что-нибудь слышал о Ветке Нируби, Крас Муун?

Метентар вздохнул и скрестил на груди руки. Беседа ему не нравилась, потому что он уже представлял в какую сторону она пойдет. Но возможности по-быстрому избавиться от незваной гостьи, не прибегая к грубой силе, охотник не видел.

— Ветка Нируби, Ру Лии — это приманка для простаков, — пояснил он. — Кто-то придумал, что когда астероид, который мы называем Молот Солнца, летел через атмосферу, от него отламывались куски и разлетались в стороны, оставляя за собой следы из метеоритного дождя. Потом кто-то еще предложил называть «Веткой Нируби» один из таких следов. Сказочные залежи огромных метеоритов. И главный среди них — Камень Нируби. Название возникло от мифической местности, где эти залежи находится. Но я в это не верю, Ру.

— А если я скажу, что у меня есть карта? — спросила Ру. — И что я продаю ее очень недорого?

Она с улыбкой похлопала по сумке. Но он предвидел такой оборот и произнёс:

— Я отвечу одно: твое время закончилось, прекрасная дама. Мы же не станем с тобой ссориться?

Он глянул Ру прямо в глаза, словно гвозди вогнал — она даже одернулась слегка. Потом отвернулась, вышла из-за стола и снова надела сумку на плечо.

— Я представляла тебя другим, Крас Муун, — бросила она с легким презрением.

— Я и есть другой…

Ру глянула на него в последний раз, потом резко отвернулась и быстро пошла между столиков. Крас проводил ее взглядом, затем оттолкнулся лопатками от стены и высоко поднял руку.

— Хозяин! — крикнул он. — Эй, хозяин! Еще джипса! И бутылку с собой!

Грил на полу недовольно заворчал, зачмокал огромными губами. Потом повернулся на другой бок и снова захрапел.

— Спи, спи… — сказал ему Крас. — Мне не нужны неприятности. Больше не нужны…

Подошел хозяин — крепкий коренастый мужчина в сером фартуке. Он налил из пузатого кувшина джипса в стакан, а запечатанную темную бутылку выставил на стол. Кивнув, охотник выложил серебряную монету достоинством в половину эрка. Вообще-то эрки чеканились на Северном Архипелаге, но имели хождение по всей Прибрежной Ойкумене. Кое-где они ценились даже выше, чем местные тэйлы. В Снау-Лиссе, во всяком случае, ценились, и Крас это знал.

Хозяин подкинул монету на ладони и покивал, довольно кривя рот.

— Сдачу оставь себе, — разрешил Крас. — Подскажи только: где в Снау-Лиссе можно найти приличный ночлег?

Хозяин спрятал монету в карман и пожал плечами.

— Ниже по улице есть постоялый двор, совсем рядом. Там должны быть комнаты. Я был бы рад приютить дорогого гостя, но, к сожалению, ничего кроме амбара предложить не смогу. Благородному метентару вряд ли там понравиться.

Крас хотел ответить, что в последнее время благородному метентару приходилось проводить ночи в таких местах, в сравнении с которыми и амбар показался бы хоромами. Но не стал. На постоялом дворе могла быть кровать. Черви земные — там даже могли быть простыни! А если заплатить хозяину, то он вполне может приказать затопить баню…

— Отлично, — бросил Крас, — постоялый двор — как раз то, что мне нужно.

Он показал хозяину полный стакан, как бы благодаря его, и хозяин сразу откланялся. Метентар сделал большой глоток, а когда опустил стакан, то увидел, что скамью напротив уже занимает некая личность с огромной пивной кружкой в руке. Белая пена застыла над кружкой фигуристым сугробом и не шевелилась. Личность была невысоким человечком лет семнадцати на вид, чья худоба скрывалась под мешковатыми серыми одеждами. Длинные грязные волосы свисали на лицо слипшимися прядями, но большие глаза сквозь эти пряди смотрели на Краса ясно и добродушно.

— Господин Муун, вам крупно повезло! — объявила личность громко.

— Да неужто? — сказал Крас.

— Именно! — воскликнула личность. — В свое время я тоже собирался стать охотником за метеоритами, и даже готовил себя к этому…

— В свое время?.. — перебил его охотник. — Сидя на горшке, что ли?

Личность многозначительно подняла вверх палец.

— Напрасно иронизируете! Пусть стать метентаром мне не удалось, но подготовка не прошла даром. Я стал пастухом ящеров!

— Как интересно… — покивал Крас, которому было совершенно неинтересно. И, чтобы подчеркнуть это, он пригубил джипс и неторопливо посмотрел по сторонам.

Таверна мерно гудела. Туда-сюда сновали вдрызг пьяные личности самых разных мастей, алкоголь лился рекой, а около стойки бара даже начались танцы. И еще Крас увидел, что его недавняя неандерша (Ру Лии, кажется — хотя было совсем не обязательно запоминать ее имя) сидит за столом у окна в компании огромного грила, сосредоточенно обгрызающего свиную голову. Ру показывала ему свою сумку и с жаром тыкала в нее пальцем. Видимо, торговалась. Грил поглядывал на нее промеж свиных ушей. Потом он вдруг запустил пятерню в тарелку с объедками, захватил их в пригоршню и бросил прямо Ру в лицо. Ру, конечно, увернулась, но часть объедков все же повисла у нее на куртке. Сидящие за соседними столиками немедленно загоготали. Ру вскочила, побагровев, и быстро пошла к выходу, обнимая свою драгоценную сумку.

Крас усмехнулся.

— … а потом — бац! — и скончался, — закончила рассказывать личность и засмеялась. — Уморительная история, правда?

— Живот надорвать можно… А что — совсем скончался?

— Ну, разумеется, совсем! — воскликнула личность. — Разве можно скончаться «слегка»? «Он малость издох»… Нонсенс!

— Действительно, — согласился Крас. — Сказал глупость. Виноват.

— Ну что вы, господин Муун, не извиняйтесь! — личность поерзала на скамье. — Так я всё это к чему, господин Муун… Вам совершенно необходим оруженосец!