И хлынул дождь. Никогда такого дождя раньше не было. Возникло чувство, что где-то там, над облаками, находится какой-то неизвестный, но самый настоящий океан, и теперь он весь пытается вытечь в образовавшуюся прореху.

Дождь лил целую неделю без малейшего перерыва. Он был так силен, что даже просто выйти из дома не представлялось возможным. Некоторые, кто отваживался на это, так и сгинули без следа — должно быть их сшибло с ног и утянуло водяным потоком. А когда ливень прекратился, и вновь выглянуло солнце, то сразу же стало понятно, что с Гатлой произошло что-то невероятное.

Местность вокруг разительно изменилась. Куда-то пропал близлежащий лес, и вместо него теперь простиралась насколько хватало глаз бескрайняя равнина. На севере теперь торчал над горизонтом остроконечный вулкан, которые непрерывно дымился. Речка Вета, быстрая и чистая, теперь исчезла, на ее месте ничего не было, но зато по другую сторону холма медленно нес затхлые воды какой-то мутный вонючий поток.

Жители Гатлы были ошарашены. Их хлебные поля были наполовину уничтожены, словно кто-то прочертил прямиком по наливной ржи огромную косую черту, и одну половину не тронул, а вторую выкосил под самый корень, оставив снаружи торчать лишь слабую незнакомую травку.

И теперь в округе появились ужасные звери, которых никто ранее никогда не видел. Это были огромные твари размером с двухэтажный дом, они двигались медленно и плавно, пожирая листву на кронах самых высоких деревьев.

Впрочем, громадины эти были вполне безобидными, разве что могли затоптать ненароком зазевавшегося путника. Гораздо опаснее были другие — более мелкие, но зато очень стремительные и беспощадные. Передвигались они, как правило на двух задних лапах, а передние у них были совсем крошечные, какие-то недоразвитые. Длинный хвост позволял им удерживать равновесие и рулить во время погони за добычей, которой мощные челюсти с длинными клыками не оставляли никаких шансов на спасение.

Им придумали название — «зверозубы». И среди них встречались даже летающие, защитить от которых не могли даже высокие стены и ворота.

Но даже не это было самое страшное. Оно заключалось в другом. Через несколько дней после того, как закончился тот чудовищный ливень, жители Гатлы начали умирать. Причем, без особой причины — человек мог просто идти по улице, а потом вдруг падал, начинал биться в конвульсиях, пускал пену изо рта, изгибался так, что суставы хрустели, а через несколько минут испускал дух.

И вот тут-то и начиналось самое страшное. Через сутки умерший вдруг оживал! И был при этом прежним — он помнил все, что происходило с ним ранее, полученные при жизни раны теперь не причиняли ему никаких страданий, но сердце его уже не билось, и кровь не бежала по его сосудам.

Жители Гатлы были в ужасе. Они закапывали умерших в землю, но те научились выбираться из своих могил. Некоторых пытались убивать повторно, но это только уродовало их внешность. Очень быстро выяснилось, что окончательно угомонить мертвяков можно, лишь разрубив их на части, но решиться на такое никто не мог, потому что у многих умерших остались живые родные и близкие…

А однажды, когда луна была почти полная, случилась «ночь безумия», первая среди целой череды других таких же ночей… Гатла уже готовилась ко сну, свет в окнах постепенно гас, младшие из детей были отправлены в свои постели… И вдруг, как по команде, все они открыли глаза. Откинули одеяла, оделись и вышли из своих домов. Родители стояли рядом со своими детьми, только в руках у них были зажженные факелы и топоры. И все они отправлялись блуждать по улицам родной деревни в поисках мертвяков. А когда находили их, то растягивали за руки и ноги прямо на дороге и рубили на части…

Но на утро никто из них не помнил того, что происходило ночью. Люди находили изрубленные останки и не моги поверить, что это дело их собственных рук! Первое время мертвяки пытались их в этом убедить, но наткнулись на стену недоверия и прекратили свои попытки. Они предпочли больше не упоминать об этом, в надежде, что такое никогда больше не повторится.

И не повторялось… До следующего полнолуния.

А потом за Латой пришла стража и вытащили ее прямо из постели. Те самые крестьяне, которые были на том хлебном поле в «день потопа», заявили в суде, что собственными глазами видели, как она занималась колдовством с волшебным голубым камнем в руках. И произносила при этом некие заклинания, после которых небо сразу разверзлось, и нагрянули в Гатлу все известные беды.

Лата пыталась уверить высокий суд, что все это выдумки суеверных крестьян, что колдовать она не умеет, а все эти пресловутые заклинания — ни что иное, как детская песенка, которую мама пела ей в детстве.

Она даже попробовала напеть ее прямо в зале суда, но ее сразу заставили замолчать и завязали рот тряпкой. «Подсудимая пыталась околдовать членов высокого суда прямо во время заседания! — заявили обвинители. — Это ли не доказательство того, что она действительно является ведьмой и использовала свое колдовство с целью открытия адских ворот, коих как известно ровно семь, чтобы извести родной город вместе со всеми жителями?»