Вне всяких сомнений.

Будь эти змеи настоящими, они бы Александра убили.

Только вот первоначальный страх немного отступил, и оцепеневший ум Александра вновь начал работать. Медленно и со скрипом. Но работать. И Александру не потребовалось много времени, чтобы понять простую вещь: такой орде змей просто неоткуда было взяться в его доме. Не могли они там в таком количестве оказаться. Ну никак не могли.

А это значило, всё, что сейчас ползало и шипело перед глазами Александра, было иллюзией.

Фальшивкой, созданной его отцом.

Сглотнув сформировавшийся в горле ком, Александр заставил непослушные ноги понести его вперёд. Прикрыв глаза и до боли прикусив нижнюю губу, он схватился за внутреннюю ручку входной двери. Ещё мгновение назад он отчётливо видел, как с неё свисала чёрная змейка, однако в миг прикосновения его кожа ощутила только прохладный металл. Никто под ладонью Александра не извивался и уж тем более не пытался его укусить.

Александр облегчённо выдохнул. Это действительно была иллюзия.

Но расслабляться рано.

Приоткрыв один глаз, Александр полностью вошёл в квартиру и закрыл за собой дверь. Прихожая тут же потонула в полумраке и только с кухни лился мягкий оранжевый свет. Расслышать, находился ли там кто из домашних, было невозможно из-за повсеместного шипения, но Александр всё равно двинулся в этом направлении.

Он очень старался не смотреть себе под ноги, ибо, даже зная, что всё это было лишь иллюзией, избавиться от неприятных ощущений всё равно не мог. По пути на кухню Александр осторожно открывал двери и в другие комнаты, проверяя их на предмет присутствия кого-либо, однако из раза в раз находил только всё тех же иллюзорных змей.

По мере приближения к кухне нос Александра начинал всё чётче улавливать едкий запах крепкого алкоголя вперемешку с сигаретным дымом. Чуть ускорив шаг, Александр также услышал и приглушённый детский плач, отчего картина происходящего для него окончательно сложилась.

Войдя на кухню, Александр уже совершенно не удивился тому, что там увидел

— О, смотрите, кто пришёл, — произнёс сидящий за столом отец, отняв от губ сигарету. — Как школа, Санёк?

Проигнорировав заданный вопрос, Александр опустил глаза к левому углу, в котором, прижавшись друг к другу, сидели Аня и Вика. Обе, что было сил зажимали глаза, а Вика ещё и закрывала руками уши дочери. Щёки последней явственно блестели от слёз.

— Как школа, говорю? — вновь обратился к Александру отец. — Оглох, что ли?

— Хватит, пап, — тихо попросил Александр, переключив всё внимание на него. — Прекращай всё это.

— Я задал тебе вопрос, — нахмурившись, заявил отец. — Отвечай на него.

— Сперва убери змей и дай Вике с Аней уйти в спальню, — потребовал Александр. — После можем поговорить.

Отец резко встал на ноги и тут же схватился обеими руками за стол, чтобы ненароком не упасть.

— Будешь указывать мне, как дочь воспитывать? — двинувшись на Александра, раздражённо вопросил отец.

Исходящий от него перегар заставил Александра поморщиться и отвернуться.

— Какое это на х*й воспитание? — выдал в ответ Александр. — Ты их просто муча…

Удар в живот не дал ему закончить, и, согнувшись от боли, Александр упал на колени. Он отчаянно пытался вдохнуть ртом воздух, но тот наотрез отказывался поступать внутрь.

— Похоже, тебе тоже не помешает научиться уважению, — сказал нависший над Александром отец. — Ничего, всех научу.

И он ударил Александра в лицо.

Много-много раз.

— Саш, ты в порядке? — спросила с обеспокоенным лицом Вика.

Моргнув пару раз и оглядевшись, Александр обнаружил себя сидящим за кухонным столом с ложкой жареной картошки в руке. Никаких змей. И никакого отца.

Это ж надо было настолько в воспоминания погрузиться.

Опустив ложку в тарелку, Александр тихо выдохнул и перевёл взгляд на серое небо за окном. Видимо, дождь собирался.

— Да, в норме, — наконец ответил Александр, вновь посмотрев на Вику. — Извини, просто задумался.

— О Пете? — предположила Вика.

— Да, — подтвердил Александр. — Вспомнился один из наших семейных вечеров. Из числа тех, что со змеями, — пояснил он.

— Ещё не самый плохой вариант, — с горькой усмешкой заметила Вика.

— Это уж точно.

Александр откинулся на спинку стула и бегло прокрутил в голове ряд наиболее запоминающихся моментов из их с Викой не столь далёкого прошлого. Злополучный инцидент со змеями на их фоне действительно выглядел довольно блекло.

У Александра снова заболел правый глаз.