За спиной тут же раздался звук запираемого замка.

Оглядевшись по сторонам, Александр не спеша двинулся вниз по лестнице. Этажи медленно пролетали одни за другим, пока Александр не оказался у тёмного выхода из подъезда. Перегоревшую лампочку так до сих пор никто не заменил.

— Хоть самому меняй, честное слово, — проворчал себе под нос Александр и, нащупав кнопку отключения замка, открыл дверь на улицу.

Двор был залит лучами восходящего солнца, а на скамейке возле подъезда Александр обнаружил Нину Ивановну.

И Тимошу, что тут же принялся на него лаять.

— Доброе утро, — поздоровался он с Ниной Ивановной, спускаясь по бетонным ступеням.

— И тебе доброе, Романов, — громче обычного ответила Нина Ивановна, стараясь пересилить тявканье своего пса.

Получалось у неё с трудом.

Несмотря на свои крохотные размеры, Тимоша лаял так, что аж в костях отдавалось. Если бы среди собак проводили конкурсы на самый громкий и раздражающий лай, то Александр был абсолютно уверен, что Тимоша бы всегда занимал на оных призовые места.

А ведь, казалось бы, самый обыкновенный чихуахуа. Разве что полученный довольно специфичным образом.

Нина Ивановна рассказывала, что нашла его с мужем ещё совсем крохотным, когда они вместе шли выкидывать мусор. Кто-то додумался бросить щенка в мусорный бак, а Нина Ивановна его пожалела и забрала к себе. С тех пор Тимоша и жил с Александром в одном доме, облаивая его при каждой встрече и пытаясь ему что-нибудь откусить.

Даже сейчас только крепкая не по годам хватка Нины Ивановны не позволяла псу на Александра кинуться.

— Что-то вас не видно было пару дней, — заметила Нина Ивановна. — Уезжали куда-то?

— Да, — подтвердил Александр, останавливаясь на безопасном для себя расстоянии. — Устроили небольшой семейный отдых. Я же дом подготовки официально окончил и теперь могу вернуться в школу. Решили это отпраздновать.

— Хорошее дело, — одобрила его выдуманную историю Нина Ивановна. — И подумать только, как всё сильно изменилось, — задумчиво протянула она затем. — Я ж совсем девочкой была, когда девианты, вроде тебя, появляться начали. Столько шуму и паники тогда было, — со смехом поведала она. — А сейчас вон все дружно живут и не жалуются.

— Ну, дружно и не жалуются, пожалуй, слишком сильные слова, — не согласился Александр.

Уж ему-то хорошо было известно, насколько проблемными до сих пор оставались отношения между людьми и девиантами. Будь всё прекрасно, то нынешний Новый Иерихон никогда бы не появился. А сам Александр не сделал бы того, что ему пришлось сделать.

— Войны нет. Еды всем хватает. Чего ещё желать? — спросила Нина Ивановна.

У Александра имелись некоторые мысли на этот счёт, но вслух он ни одну из них озвучивать не стал. Не было у него никакого желания с Ниной Ивановной спорить.

— В чём-то вы, наверное, правы, — сказал он.

Тем временем Тимоша всё же смог вырвать свой поводок из рук Нины Ивановны и, яростно лая, бросился на Александра. Его мелкие зубы вцепились ему в штанину джинс, а кривые коготки принялись царапать ботинок.

— Фу, Тимоша, фу! — закричала на пса Нина Ивановна. — Прекрати немедленно!

Но Тимоша не прекращал.

Видя, что Нина Ивановна уже собралась вставать, Александр сам наклонился к Тимоше и, положив мешок с мусором, ловко схватил пса за бока. Тимоша, разумеется, изо всех сил сопротивлялся, однако Александр был куда сильнее. Да и расторопнее.

Повезло ещё, что при отрыве пса от штанины, последняя каким-то чудом совершенно не пострадала.

— Я тебя когда-нибудь выкраду и на колбасу сдам, — в шутку пригрозил Александр.

Тимоша, правда, совсем не впечатлился и, извиваясь всем телом, не прекращал попыток Александра укусить.

— Типун тебе на язык, Романов! — отчитала Александра Нина Ивановна, когда он возвращал ей Тимошу. — А ты больше не смей так на соседей кидаться! А то накажу! — пригрозила она следом псу.

Впрочем, не похоже было, чтобы её слова оказались более действенными, чем у Александра.

— Ладно, Нина Ивановна, пойду я, — сказал Александр, забирая свой мусор. — Ещё подерёмся с ним, не дай Бог.

— Ты уж прости его, он не со зла, — попросила Нина Ивановна, покачивая в руках Тимошу.

— Поверю вам на слово, — ответил Александр. — До свидания.

Нина Ивановна попрощалась в ответ, а Александр спешно направился к мусорным контейнерам. Тимоша ещё некоторое время лаял ему вслед, однако затем мимо Нины Ивановны проехал синяя волга, ставшая новым объектом звериной ярости.