Егор запнулся и опустил глаза. Воспитанность не позволяет ему тыкать носом в чужие ошибки. Серафима увидела его растерянность и подхватила эстафету.

— В самом деле, Сонь, тебе прошлого раза мало? На тебя полмесяца лилось дерьмо, сыпались угрозы. Да ты чуть в депрессию не провалилась!

Серафима прижала руку к груди и добавила:

— Честно, я даже рада, что тот твой ролик заблочили. Возьмись за кого-нибудь другого. Оставь ты этого Князева в покое! Он…

— Он что? — уставилась на нее Софа. — Дьявол во плоти? Я тебя умоляю, Фима. Он буржуй, каких еще поискать надо. Скользкий — я согласна, но пора новые вершины покорять.

— Он не стоит твоих нервов, — закончила Серафима.

Софья протянула стакан. Егор молча наполнил шампанским. Серафима отказалась. Повисла пауза.

— Народ, вы чего? — сказала Софья. — Да он стоит десяти Митяев! Когда я сдеру с него эту холеную ухмылочку, все увидят оскал. Не удивлюсь, если по воскресеньям и по святым праздникам он пьет кровь младенцев, закусывая фуагра.

Завибрировал телефон. Серафима поднялась с так и не распакованной коробки и что-то замурлыкала на французском. Познакомилась с кудрявым красавцем из Австрии в тиндере — уже полгода не отлипают друг от друга. Глаза цвета неба, губы как маки, татухи на груди и шее — в общем, все, от чего девичье сердце бьется чаще.

Софья допила шампанское и начала копаться в сумке в поисках помады. Егор тоже засуетился. Работы у обоих хватает. У него — ночные созвоны с заказчиками из америкосии, у нее — сбор данных о новом противнике.

Когда перешагивали порог, Серафима так и не попрощалась. Все продолжала что-то парлевуфранцекать в трубку, опершись на подоконник и глядя на город с восьмогго этажа.

— И все же не спеши с Князем, — вполголоса сказал Егор. — Ты явно не первая пытаешься под него копать. А я что-то не припомню ни одного здравого разоблачения на него.

— Значит, мое ты точно запомнишь, — сказала Софья и вздернула подбородок. — Ты ведь со мной?

— Конечно! Я всегда с тобой, Софа. Просто будь осторожной.

Они коротко обнялись. Софья как всегда прижимала крепко, а Егор как всегда едва касался ее плеч. Кажется, прожив четверть века, он все еще девственник.

Десятки каблуков стучали по кафельному полу со сложным узором. Изящные люстры заполняли помещение желтым светом. У входа в зал презентаций стоял амбал-охранник с лицом, похожим на лопату. Рядом суетилась сексапильная тетя в облегающей юбке и на совсем уж вечерних шпильках. Она раздавала буклеты и приглашала угощаться напитками.

Среди гостей мелькнуло несколько знакомых. Некоторые тут же менялись в лицах, бледнели и отводили глаза, что, конечно же, вызывало сладкое злорадство в груди Софьи.

Тетя на шпильках сообщила, что господин Князев будет через минуту. Гости встали полукругом. Софья выбралась место в первом ряду. Так уж устроена человеческая психика. Нас со школы приучают, что на передних партах и в центре сидят отличники, с которых весь спрос. За их спинами прячутся хорошисты, еще дальше — троечники, которые следуют принципу «инициатива наказуема».

Молодой журналистке это только на руку — быть ближе к спикеру, значит видеть то, что не видят другие. Замечать изменения голоса, мимики, жестов, пока остальные гости щурятся с дальних рядов или тупо листают аляповатые буклеты.

А что собственно тут происходит? Открытие выставки работ благодетеля, альтруиста, бизнесмена, мецената и безусловно знатного паршивца, прикрывающегося благими делами, Фила Князева.

Он, видите ли, еще и художествами промышляет. Намалевал десяток работ с помощью нейросетей, распечатал на холстинах два на три с половиной метра и обозвал громким словом «Арт-нуво». Сама аутентичность!

— Дамы и господа, встречайте — Фил Князев! — сообщила секси-тетя.

Мужчины вытянулись, женщины заулыбались. А с появлением виновника торжества аплодисменты разбавились неприкрытыми вздохами.

Фил Князев вышел — правильнее сказать выплыл — на середину зала. Изящные движения, тянет носочек туфель, что твоя балерина. Он распростер руки как Тони Старк, обвел глазами присутствующих и улыбнулся ровнехонькими и беленькими зубами. Боже, храни виниры.

И без того длинные стройные ноги обтягивали брюки современного покроя из черной ткани с вычурной вышивкой. Полупрозрачная рубашка-оверсайз невинно оголяла треугольник бледной кожи груди и ключиц. Тонкую шею выделяет острый кадык. Все играло на его сексапильность в фантике невинности. Нет-нет, он не подчеркивает свою красоту. Он просто таким родился.

А лицо… ох, что это было за лицо.

Типичный мальчик-переросток. Природа обделила щетиной и вообще хоть какими-то мускулинными чертами. Князев имел андрогинную внешность. Серо-зеленые глаза при тусклом свете приобретают шоколадные оттенок. Точеные брови, четко очерченные скулы, прямой нос, тонкие губы. Темно-русые волосы уложены слегка небрежной волной, будто и не собирался прихорашиваться. Эдакий мальчик с обложки какой-нибудь манги или романа для подростков.

Князев приложил руки к груди, а затем поднял указательный палец, прося тишины.