А мне полчаса, не меньше топать пешком. Потомилась на остановке, дождалась автобуса. Обратно так не повезло, а на такси я уже не поеду. Уже экономить можно. Ушлые таксисты нашу деревню считают другим населённых пунктом и ломят втридорога, по умолчанию думая – раз из Москвы приехала, значит деньги есть.

А денег было мало, один перелет сколько сожрал. За работу на удаленке мне много не заплатят… за само опекунство платят – слезы. Да и переведут только в следующем месяце.

В общем, не дождавшись автобуса я пошла обратно пешком. В руках два тяжёлых пакета. Молоко, сосиски, сыр, бананы, хлеб, печенье, яйца…всего не счесть. Пройду метров пятнадцать, останавливаюсь отдохнуть. На пальцы смотрю, подушечки пунцового цвета, пересеченные белыми полосками – ручки в кожу впились. Отдохну, иду дальше.

Машины равнодушно мимо пролетают. Пока одна не остановилась. Я сначала обрадовалась – тащить пакеты уже никаких сил не было. А потом увидела его.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался сосед. – Подвезти?

Я то на него смотрю, то на автомобиль. Сразу видно – очень дорогая игрушка. Даже странно, что это Аню потянуло на обеспеченных мужчин? Может он все же не их папа?

– Нет, – сказала гордая я. – Я сама.

Это во мне мама проснулась. Она всю жизнь так старалась сильной быть, одной, без мужика, никого не прося о помощи никогда. Она считала, что все сама сможет. В противовес ей Анька наверное такой и стала.

Сама отказалась, сама думаю – ну, уговори меня, пожалуйста! Потому что сил нет уже никаких, а заветный поворот на наш посёлок ещё даже впереди не показался.

– Давайте, – мягко позвал он. – К незнакомым не садитесь? Я Максим, вы Алиса, очень приятно. Теперь можете садиться.

Я подозрительно на него глянула – откуда знает? Хотела было отказаться, да поняла, что совсем глупо будет. Никого кроме себя я не проучу.

В машине пахло дорогой туалетной водой и натуральной кожей сидений. Она была вся такая красивая и уютная – я бы тут жить осталось. Взгляд на него скосила – желательно, с ним. Но то мысли совершенно неправильные, и вообще, мне никто ни мужика, ни машину не предлагает.

Ехали мы молча. И правильно – в том состоянии я любое его слово могла в штыки принять. Дорога до обидного быстро закончилась, пешком бы я вечность шла. Максим открыл багажник, достал мои пакеты и направился к нашему дому.

– Не надо, я сама, – испугалась я.

Вдруг двойняшки вернулись уже? Я все боялась, что он им свою-правду матушку вывалит и моя жизнь станет совсем невыносимой. Сонька так отца ждёт…

Максим хмыкнул, и пакеты мне передал. Они повисли на руках уже привычным грузом, я замерла. Не от тяжести. Мы нечаянно коснулись, кончиками пальцев, на мгновение… Но за это мгновение я успела понять, почему Анька обратила внимание на этого мужчину вопреки своим непонятным правилам.

– Спасибо, – пробормотала я и торопливо пошла к себе.

Двойняшек ещё не было, прибежали через несколько минут, зашуршали пакетами, помогая разложить покупки. Я смотрю на их макушки, такие разные, одна рыжая, другая белая, и умиляюсь. Помогают. Хорошие такие, хоть Соня и колючка.

И вообще… Люблю я их? Странное такое открытие. Да, они мои племянники, но я же их не знала совсем…

Сердце тревожно сжалось – теперь будет ещё тяжелее. Сколько бы я не боялась, согласиться на экспертизу придётся. И досадно даже, что он не очередной неудачник с криминальным прошлым – такому бы детей не отдали. А этому отдать могут.

Может, все же найдём компромисс?

– Я дома, – крикнула Ангелина.

Соня ушла выпускать свою жабу в сад. Мишка сел рядом, рисует. Меня рисует – коряво написал большими буквами моё имя. По его версии у меня огромные, в пол-лица глаза и волосы до полу, и вообще я похожа на инопланетянина. Но рисунок трогает до глубины души.

К соседу вечером приехала девушка. Каблуки длинные в землю проваливаются, ну, кто в таких в деревне? Красивая. Я поневоле гадаю, кто она? Его жена, девушка, коллега? Мне до этого никакого дела нет, но выбросить из головы не могу и поневоле себя с этой девушкой сравниваю.

На прощание он поцеловал её в щеку. Это хорошо или плохо? А потом поймал мой взгляд. Я смутилась, покраснела, пойманная, на месте преступления. А Максим постучал по циферблату своих дорогих часов и сказал.

– Я даю вам три дня. За это время вам надо решиться. Если что, мои двери всегда для вас открыты…

Эта фраза, на фоне того, что я сейчас за ним следила, звучала весьма двусмысленно.

Три дня это не много и не мало. Но это три дня безопасности. Я так расслабилась, что не заперла двери, как детей спать отправила. Сижу, пью чай, торопливо набираю текст на ноутбуке – работу никто не отменял. А потом услышала стук. Затем лёгкий скрип открываемой двери. Выскочила сразу в прихожую, кого там принесло?

– Вы кто? – удивилась я. И привычно добавила – Я вызову полицию.

И правда, телефон в кармане нашарила. Потому что этот тип доверия не внушал. Долговязый, нездорово худой, из-под ворота футболки видно краешек татуировки. Взгляд донельзя цепкий, оценивающий. Волосы светлые так коротко стрижены, что он лысым кажется. Тонкие губы в улыбке кривятся.

– Да не надо полицию, – широко улыбнулся он. – Хозяюшка, тут же все свои. Я это, близняшек папаша, как только выпустили, так сразу и приехал…пожрать есть что?