Ксенобианин заворочался, очевидно, его растревожил запах сигаретного дыма.

— Вы проиграли, — произнес Иван, не обращая внимания на возню Чужого.

Автоматический переводчик тонко защебетал.

Чужой перестал дергаться и сел, выпрямившись, насколько позволили путы.

Посмотрев на лейтенанта, он медленно проскрежетал в ответ несколько фраз.

— Мы проиграли давно, — монотонно сообщил синтезатор речи. — Не здесь.

«Интригующее начало…»

— От твоих ответов зависит судьба выживших ксенобиан, — медленно сформулировал Иван следующую фразу. — Отвечай мне коротко и ясно.

Чужой промолчал.

— Где расположена твоя планета? Назови систему звезды. В нашей терминологии.

Ксенобианин ответил кратким сочетанием скрипящих звуков:

— Альфа Центавра.

Иван внутренне вздрогнул. Названная звезда являлась наиболее вероятной целью для полета колониального транспорта «Россия».

— Информация о Земле. Откуда вы ее получили? — задал он следующий вопрос, мысленно недоумевая: почему Чужой с такой легкостью назвал координаты своей родины? Недооценивает оставшиеся в потенциале людей резервы? Или его не волнует сама вероятность акции возмездия?

— Я не буду отвечать на твой вопрос, человек.

Лозин хмыкнул.

Почему он вдруг замолчал?

— Ты погубишь оставшихся сородичей, — попытался надавить он на пленного.

— Не имеет значения. — Ксенобианин внезапно дернулся, будто его тело пронзило током — эта конвульсия длилась лишь несколько мгновений, но лейтенант вдруг отчетливо понял, что Чужой мертв.

Глядя на вытянувшееся в струнку тело, он не мог понять ни причину, ни механизм внезапно наступившей смерти. Что мешало ксенобианину покончить с собой, не отвечая ни на один вопрос?

Что-то здесь было не так… Некоторые фрагменты выпадали из общей логики событий, лейтенант отчетливо ощущал это, несмотря на нечеловеческую усталость и постоянный, изматывающий психологический прессинг.

Еще раз взглянув на ксенобианина, он с усилием встал.

Решение уже зрело в его душе, но думать о предстоящем было попросту страшно…

Остановившись на решетчатом балконе, он осмотрел зал.

Решетов и Булганин кое-как построили шунтированных людей в колонну и теперь пытались вывести их к лифтовой шахте, чтобы временно эвакуировать на пятый подземный уровень.

Логинов и Херберт по-прежнему работали за терминалом основной кибернетической системы. Настя покинула зал с первой группой тяжелораненых людей, в числе которых были Багиров и Долматов.

Обрывки реальности, дополненные столь же неполными мыслями и образами, никак не складывались в картину желанной победы.

Лифт, в котором теперь лежал труп Чужого, внезапно вздрогнул и начал подниматься вверх. Через минуту кабина опустилась назад, и на уровень командной палубы, прихрамывая, вышел Зотов.

— Ну что, Коля?

— Порядок, командир. Второй уровень не пострадал. Лестницу, по которой мы спускались, присыпало щебнем, но, в общем, выбраться можно.

— Ксенобиане? — коротко осведомился Иван.

— Не видно их, командир. Вокруг одни обломки, толком не разберешь, где фрагменты чужих кораблей, а где руины первого уровня. Все покрыто сажей и бетонной пылью.

— Ясно. Молодец. Как нога?

— Жить буду.

— Настя смотрела?

— Нет… Я сам. Ничего страшного. У нее сейчас забот и без меня — во. — Николай выразительно чиркнул ребром ладони по горлу.

— Хорошо, тогда помоги старшине разместить людей.

— Сделаю, командир.

Спустившись вниз, Иван отозвал в сторону Логинова.

— Дима, ксенобианин мертв. Похоже, покончил с собой.

— Ты успел что-нибудь узнать?

— Они из системы Альфы Центавра.

Щека Логинова несколько раз дернулась. Немудрено при таком нервном напряжении.

— Дым, скажи, здесь возможно отыскать воздушное транспортное средство?

— Это еще зачем, командир?

— Ты не спрашивай, а отвечай.

— Есть. В полутора километрах расположен подземный ангар. Там, по отчету киберсистемы, находятся пять вертолетов «К-800».

— Автоматизированы?

— Конечно.

Иван тяжело задумался, а потом сказал:

— Дима, попробуй распечатать этот ангар.

Логинов пристально посмотрел на него и спросил:

— Что ты задумал, Иван? Может, все же поделишься?

— Полечу к ксенобианам, — ответил лейтенант, окончательно утверждаясь в принятом минутой ранее решении. — Нужно ставить точки над «i». В противном случае все наши жертвы потеряют смысл.