– Я думал, прежде чем послать бойца. Протез ни при чем. Он не человек.

– Ты говоришь непонятно.

– Я думал, – упрямо повторил ксенобианин. – Люди забыли, как управлять кораблем. Вы отказались от своих устройств, перестали понимать их. Процесс репликации очень сложен. Знания о нем давно утрачены.

– Ну и что? Утраченное можно восстановить. Знания не исчезли, они хранились в компьютерах.

– Которых вы боялись, – уточнил Дрог. – Тот, кого ты называешь Астафьевым, не мог сам постичь суть сложнейшего процесса и запустить в действие аппаратуру репликации. Я не знаю, как это произошло. Но при здравом размышлении есть только два варианта – либо им руководит машина, либо он не человек. И в одном, и в другом случае его следовало уничтожить.

Теперь настал черед Лозина надолго задуматься.

– Дрог, наши машины – не зло. Очевидно, в твою логику вкралась ошибка. Компьютеры «Тандема» действительно могли направлять действия человека, подсказывать ему определенные решения, но это не выходит за рамки естественного. Ты должен понимать или помнить, что в прошлом и люди, и ксенобиане пользовались совместно разработанной техникой.

– Да. Так было. До Внешней Атаки.

– До Внешней Атаки? Что ты знаешь о ней?

– ИНЫЕ. Они напали на «Тандем», уничтожив все основные системы корабля. Не спорь, человек. Это истина. Внешняя Атака породила ежегодные схватки за ресурс Мира и всеобщую деградацию. Ответь на простой вопрос: почему мы каждый год должны совместно, вручную распределять ресурсы, когда подобная операция, по определению, доступна примитивной автоматической системе?

– Я не знаю… – подумав, откровенно признал Андрей.

– Вся автоматика «Тандема» уничтожена. Сейчас на борту работают аварийные полуавтоматические системы, которыми нужно управлять вручную, – пояснил свою точку зрения Дрог.

Слова ксенобианина прозвучали логично, они объясняли многое, за одним исключением.

– Если ИНЫЕ атаковали корабль, то почему они не довершили начатое, не разрушили «Тандем», оставив нам шанс на выживание? – спросил Андрей. Это был даже не вопрос, скорее мысль, высказанная вслух.

– Подробностей не знает никто. Как твой отец не знает причины, по которой видоизменились корабли ИНЫХ, появившиеся в Солнечной системе с опозданием в четыре года. Была атака, которая не просто разрушила корпус смежного сектора, но и уничтожила все автоматические подсистемы корабля. Мотивы ИНЫХ мне неизвестны. Возможно, они сочли, что нанесли критические повреждения «Тандему», и не стали прилагать усилий к полному разрушению всей конструкции.

– Или?

– Или они тут, среди нас, – коротко ответил Дрог. – Наблюдают, учатся, перенимают технологии. Такой вариант логичен и возможен.

Некоторое время они шли молча, каждый со своей точки зрения обдумывая сказанное.

– Поэтому действия Астафьева так взволновали тебя? – нарушил затянувшуюся паузу Лозин.

– В вашем секторе заработала автоматика, – скупо ответил Дрог. – Та автоматика, программы которой были уничтожены атакой ИНЫХ.

Андрей вздрогнул. Второе предположение ксенобианина внезапно начато выступать на первый план.

– Значит, вы считаете, что это ИНЫЕ дали Астафьеву возможность реанимировать часть аппаратуры?

– Наконец ты меня понял, человек. Когда начинает работать уничтоженная система, возникает вопрос: кто ее восстановил? Кто дал человеку знания? Если это действует ИНОЙ, нам всем грозит гибель. Если я ошибаюсь – то погиб бы один человек.

– По вашим меркам такая цена соизмерима приобретаемому спокойствию?

– Да.

Чем больше Андрей узнавал о «Тандеме», тем труднее ему становилось.

Он не обладал достаточными знаниями, чтобы оценить, осмыслить огромный объем новой информации.

Один неправильно сделанный вывод мог нанести непоправимый вред, и потому, переговорив с Дрогом, он не стал излагать Ван Хеллену опасений ксенобианина.

– Они испугались протеза. Сочли, что Астафьев превращается в киборга, по аналогии с начальными формами ИНЫХ.

– Дебилы, – зло выругался Доминик.

– Не напрягайся, командир.

– А что мне делать?

– Думай о скорой встрече с ребятами.

– Ты все-таки веришь ему? – сощурился Ван Хеллен.

– Ксенобиане не умеют лгать, – ответил Андрей. – Я много узнал о них благодаря подсознательной памяти. Задумайся, ведь Дрог добровольно ведет нас к своему сектору.

– Если это не ловушка, – мрачно предрек Ван Хеллен.

– Мы можем поставить определенные условия, чтобы обезопасить себя.

– Какие, например?

– Если всех пленных содержат в одном месте, я потребую у Дрога, чтобы их вывели из состояния паралича и вернули им оружие.

– Если он пойдет на это…

– То мы воспримем его действия как доказательство окончания войны, – завершил мысль Доминика Андрей.

– Он такая шишка среди ксенобиан? Хочу – начинаю войну, хочу – заканчиваю, да?