Антон действовал быстрее, чем мыслил.

Оказывается все эти годы, не смотря на относительно благополучное существование, подсознательно он хранил образ неизбежности, отпечаток смерти, разминувшейся с ним, но оставившей в душе глубокий шрам, который не позволял рассудку строить иллюзий.

Да он находился в Цитадели, но и тут шла охота на людей со стороны машин.

Он будто спал, а мнемонический допрос заставил его очнуться, и снова жить в прежнем бешеном темпе, когда каждый шаг, мысль – это поединок с враждебной данностью…

Тело доктора мешковато и неправдоподобно-медленно падало на асфальт, взгляд Светлова фиксировал противника, – четыре человекоподобных фигуры в сотне метров от фонтана, а боковое зрение умудрялось подметить, как от серого пальто Миллера взметнулись облачка пыли при ударе об растрескавшееся покрытие аллеи.

Руки ощущали вес оружия, но спокойствия не было – человеческие подобия бежали прямо на выстрелы, словно твердо верили в собственную неуязвимость…

АПС дважды вздрогнул, электромагнитный затвор преданно отшвырнул вбок короткие, дымящиеся цилиндрики гильз, вязкое время, вязкий воздух, острота чувств граничила с помешательством или ясновидением, – пули ударили в голову и грудь передового андроида, тот дернулся, пытаясь удержать равновесие, но инерция развернула его, столкнув с другим человеческим подобием…

Короткое смещение ствола и снова два выстрела подряд, по ногам замыкающей пары сервомеханизмов… Антон стрелял, с внутренним холодом осознавая, что передовой дройд уже пытается встать, а Миллер беспомощно распластался на асфальте, не шевелясь, только вздрагивая всем телом при каждом звуке попаданий, которые раздавались в тиши парка особенно громко.

Нет, он не причем. Так играть невозможно, особенно когда пули летят прямо над тобой…

В обойме АПС осталось четыре патрона, времени на перезарядку нет, выстрелы «по ногам» отдались лишь ноющим рикошетом…

Светлов понятия не имел, как устроены механизмы андроидов. Он видел, что дройд с пробитой навылет головой и простреленной грудью уже встал, но его попытка шагнуть оказалась неудачной…

Голова или грудь?

Светлов выстрелил четыре раза подряд, и рванулся к Миллеру, на бегу перезаряжая обойму.

Один андроид шел на него тупым, размеренным, механическим шагом.

Двое других, остановившихся после попаданий в грудь, оказались куда опаснее: не пытаясь сблизиться, они доставали оружие, которое оказалось закреплено под кожухами на внешней части запястий обеих «рук».

Микролазеры. Наверняка с накачкой от основного блока питания. Если резво уворачиваться можно просто разрядить их, истощить накопители.

Нет. На такой дистанции не промахнутся… Не надейся… – Рваные мысли метались в голове пока руки поднимали Миллера.

– Бегом! К выходу! Я прикрою!

Андроид с поврежденным блоком управления деревянным шагом проследовал мимо.

– Укрывайся за ним! – Долгожданный щелчок возвестил о том, что обойма, наконец, встала на место, и электромагнитный затвор автоматически дослал первый патрон.

Три пули ударили в ближайший сервомеханизм, но на этом везение закончилось – сдвоенный укол лазерных разрядов полоснул по плечу, превратив материал куртки в дымящиеся лохмотья.

Боль пришла секундой позже, Антон почувствовал как ослабела рука, он инстинктивно отпрянул в сторону, пытаясь перехватить оружие, но тщетно – АПС, вырвавшись из ослабевших пальцев, полетел в пожухлую траву, а два сервомеханизма уже целили по ногам, один в Светлова другой в Миллера.

Антон едва ли осознавал, что с начала короткой схватки прошло секунд десять-пятнадцать не больше…

В тишину аллеи внезапно ворвался рев.

Запертые ажурные ворота с каликой в рост человека, выбило ударом, одна и створок пронеслась в метре над землей, чудом миновав пригибающегося Миллера, и с лету ударила в грудь тупо шагавшего по аллее дройда.

Сервомеханизм, перерубленный пополам, отшвырнуло метров на двадцать, но Светлова это не позабавило – еще один лазерный разряд чиркнул по бедру, заставив Антона рухнуть навзничь…

Стиснув зубы, он попытался встать, но его опередил голос Фриенбагера:

– Не шевелись!

Тугая очередь, выпущенная из ИПК, хлестнула по позиции человекоподобных механизмов, пули прошибали металлокерамику, высекали снопы искр, визгливо рикошетили, но Клаус продолжал вести огонь, выпуская короткие, прицельные очереди, пока пустынный парк не озарил бледно-синий сполох – рванул один из энергоблоков, окончательно разметав группу поврежденных, а вернее – изрешеченных пулями андроидов.

Миллер, с расширенными от пережитого ужаса глазами, видимо потерял дар речи, он стоял, хватая ртом воздух, – запоздалое осознание происходящего парализовало его…