В центре стоит нагромождение таких контейнеров. Несколько раз сместившись, формируют угловатую башню, на которой развевается полотнище флага. Дальше — больше. Как только степняки пересекли определённую границу, из контейнеров начали выдвигаться башни разного калибра и назначения, кое-где видны ракетные установки.

А дальше кровавый фейерверк. Операторы этой фортификационной линии начали долбить из всех стволов. Ответный залп магов каганата врезался в барьер, причём я такой здесь никогда не видел. Сегментарный, в виде шестиугольников, усиливающий определённые свои части, выявляя особые угрозы прорыва.

Казалось, волна конницы опасно приблизилась, из-за чего часть орудий не сможет вести заградительный огонь.

Мы услышали полтора десятка хлопков, земля осела, демонстрируя туннели. Оттуда не спеша на поверхность, выбрались боевые машины. На мой взгляд — это ДОТ на гусеницах, ощетинившийся стволами пушек во все стороны.

За исполинами на поверхность выбралась колёсная техника обычного для меня размера. Быстро построившись в атакующий ордер, эта наземная эскадра, медленно поползла вперёд.

Маги степняков ставили барьеры группой, но лазерный луч, пропахавший по нему всего три секунды, разрывал плетение, оставляя степняков без прикрытия. А дальше только взрывы, линии трассеров, плазменный огонь.

Проморгавшись, смотрю на гостей. А те смотрят на руку Мери, которая сжалась на моём плече, с явным намерением сломать ключицу. Ойкнув, девушка одёрнула руку, виновато глянув на меня.

— Полковник, составите мне кампанию, хочу выкурить трубку? — обратился с толстым намёком герцог — не будем портить воздух дымом, ведь такой вредной привычкой страдаем только мы с вами. Я там видел балкончик с отличным диваном.

Ворон понятливо кивнул, после чего гости удалились «покурить», давая мне возможность обмозговать увиденное.

— Что там? — нетерпеливо спросила лиса — монстры из бездны?

— В общем, да — ответила лисице Мери — если учесть, что человек и есть самый страшный зверь. Влад, ты что скажешь?

— Из контекста, увиденного и песенок той малолетней барышни, могу предположить, мы имеем дело с инженерно-штурмовым подразделением. Дивизия, не меньше. То есть от десяти тысяч штыков. Оружие смешанное, нашей с тобой эпохи, Мери, и более продвинутое на новых для нас физических принципах. Техника — отдельный разговор. Одни только землеройки чего стоят, что спрятать таких исполинов смогли. Даже не так. Мало спрятать, эти мастодонты спокойно двигались, создавая нехилую вибрацию. А значит, тоннель по всей длине отлично укреплён прямо при создании, по крайней мере, мне так видится. Мобильные крепости, которые вели непрерывный огонь, явно имеют централизованную боевую информационную систему. Серьёзные ребята в плане технологий.

— Тогда почему они не захватили все окружающие земли? — спросила лиса.

— Потому что их мало — пояснила Мери — захватить не вопрос. Удержать будет невозможно, так как делиться своей техникой они не хотят.

— Не так — мотнул головой — не могут просто. Они гости здесь, как я. Только пришли другим способом. Скорее всего, свалились с орбиты планеты, поэтому никто не видел передвижения по земле. Подозреваю, это подразделение было здесь достаточно давно, скрываясь ото всех. А потом, собрав достаточно информации, решили себя формально легализовать, создав княжество. А после создали условия для комфортного проживания. Но вот производить новую технику не могут, так как нет производственных цепочек, лишь готовый продукт. Максимум станции технического обслуживания, да и то, пока запчасти есть.

— Они для нас проблема? — спросила Мирра.

— Если договоримся, эти ребятки станут решением одной из проблем в Долине — ответил кошке.

— Хочешь нанять их для постройки укреплений? — догадалась Мери.

— Именно — кивнул в ответ — позови этих курилок.

— А теперь, ваша светлость, расскажите, какие могут быть проблемы, если я очень захочу притащить пару тысяч строителей из этого княжества в Долину? — задал вопрос герцогу, как только гости расселись.

— Однако у тебя планы — усмехнулся Ворон — и ведь, что интересно, основные услуги княжеские предлагают именно по строительству. Откуда узнал?

— Озарение свыше — полковник скептически на меня посмотрел — яблоко ударило по голове, вот и подумалось за строителей.

— Тогда нормально, ты главное всем так говори. А ещё лучше здоровайся по пять раз на день с каждым — радостно сказал Ворон — отличная маскировка. Блаженных и убогих никто не тронет.

— Можно ещё метить углы, чего уж там — мрачно ответил птице — начну с тебя. Жду приглашения в гости и дальний угол в гостиной.

— Злой ты — вздохнул Ворон.

— А уши тёплые — возразил в ответ — так что там за проблемы?

— Княжество имеет закрытые границы. Разрешение получают заранее, в котором описывают сроки нахождения, цель визита, количество лиц, переходящих границу — уже серьёзно ответил Ворон.

— Вот это я понимаю — одобрительно тряхнул головой — чёткий контроль приезжих. А как у них на постоянку жить остаться?

— Как докладывали наши люди из сопровождения дипломатов, есть чёткие зоны для заселения извне — ответил полковник — не вышел мордой, буянишь, не платишь налоги, тебя выпрут в одних портках на границу или повесят. Но желающих жить там хватает, преступности считай нет, налоги чётко обрисованы. Никаких бешеных дворян.