– Я не хочу переводиться, но утром начала немного сомневаться. Думаю, что эмоции вчерашнего дня мешают рассуждать трезво. К тому же адаптация в новой школе будет очередным стрессом, верно?

Джейк не отвечает, словно не хочет давить своим согласием.

– Я не боюсь их нападок уже очень давно, оскорбления меня тоже не трогают. Но вчера они перешли черту, вмешав маму, и я не могу позволить Пайпер и компании так просто выиграть, избавившись от меня. А еще не могу уйти, потому что там…

– Потому что там Оливер, – помогает Джейк, когда я запинаюсь. Двинув ногой, он постукивает подошвой своих кед по моему колену.

– И Бэйли. А еще ты.

Сигарета замирает у его губ.

– Новый ты, – поспешно добавляю я, – не тот придурок, которого я знала последние пару лет. А мой Джейк… В смысле, Джейк, которого я любила… Точнее, любила в детстве. Только в детстве. Да, мой друг детства. Вот.

О боже. Небеса, заберите меня!

Кровь приливает к щекам, и мое лицо так сильно горит, что кажется, вот-вот начнет плавиться. Облизнув губы, Элфорд явно борется с улыбкой и делает затяжку.

– Я в восторге. Продолжай, пожалуйста, Микаэла.

– Заткнись, ты понял, что я имела в виду.

– Пожалуй, выберу для себя тот вариант, который понравился мне больше всех.

– Даже не буду спрашивать. – Я вскидываю ладони. – Больше никогда не будем об этом, ладно?

В ответ он лишь смеется, и ощущение неловкости куда-то испаряется.

– И вообще это нечестно, я тут сижу и выговариваюсь, ты знаешь мой самый главный секрет, а у меня совсем ничего на тебя нет.

– Значит, хочешь секрет?

– Да.

– Хорошо.

Выпрямив спину, я заправляю волосы за уши и опускаю ладони на колени в ожидании того, что он скажет.

– Только пообещай, что никому не разболтаешь.

– Клянусь.

– Ладно. – Потирая ладонью грудь, Элфорд выдерживает небольшую паузу. – Я уже не девственник.

– Ох, господи, поверить не могу, что правда повелась!

Как бы я ни пыталась, у меня не получается сдержать смех, и в этот момент я чувствую легкость не только в груди, но и в голове, потому что окончательно избавилась от сомнений по поводу смены школы.

Не понимаю, как утро на кладбище может быть приятней празднования восемнадцатилетия, но это так.

***

– Может, хочешь зайти? – спрашиваю я, когда мы останавливаемся у машины Элфорда. – Но не уверена, что остался торт, дети Рут уже могли съесть его.

– Я бы рад, честно, но есть неотложное дело, – отвечает Джейк, закидывая скейт в багажник.

К своему ужасу, я действительно расстраиваюсь из-за того, что он не может остаться. Зажав доску под мышкой, я судорожно пытаюсь придумать, что сказать на прощание. Поблагодарить за то, что сорвался и приехал, чтобы поддержать? Беззаботно попросить зайти в гости в другой раз? Бросить стандартное «Увидимся»?

– Погоди, у меня для тебя кое-что есть. – Открыв заднюю дверцу, Джейк достает большой картонный пакет красного цвета. Красный, как этикетка Кока-Колы.

– С днем рождения, Микаэла.

– Не стоило…

– Ты не можешь не принять подарок от твоего Джейка. – Он делает издевательский акцент на последних словах.

– Ох, заткнись. – Разрываемая интересом, я забираю пакет. – Что бы там ни было, спасибо. Не только за подарок, а вообще.

– Брось, я так и расплакаться могу. – Шагнув ближе, Джейк опускает руку на мои плечи и, на секунду прижав к себе, целует в висок. – Увидимся позже, Рамирес.

Он уезжает, оставляя меня ошеломленной. Все утро, начиная от появления Джейка Элфорда в трейлер-парке и заканчивая откровенным разговором, кажется мне чем-то призрачным. Будто я только проснулась после реалистичного сна и все еще не понимаю, было это в самом деле или же лишь приснилось. Кожа на виске горит, словно Джейк все еще касается меня губами – доказательство того, что это не было сном.

Как только захожу в трейлер, чувствую запах кофе и поджаренных тостов. Мама сидит на кухне и смотрит утренние новости, ее глаза опухли от слез, и я подозреваю, что ночью она тоже плакала. Я ненавижу чертову Пайпер Майерс.

Увидев меня, мама тепло улыбается и двигает тарелку с тостами на середину стола, приглашая присесть.

– Я была с Джейком, – говорю я, предвидя вопросы.

– Знаю. Рут сказала. – Загадочно улыбнувшись, она делает долгий глоток кофе. – Разве он не должен сейчас быть в Батон-Руж с Долли и Сэмом?

– Да, но они выгнали его из семьи, поняли, что только зря тратили на него время.

– Что в пакете? – спрашивает она, пропустив мой сарказм.

– Сама не знаю.

Сев за стол напротив мамы, я опускаю пакет на колени и заглядываю внутрь. Там две коробки, и я догадываюсь, что в подарок Джейк выбрал кеды. Поверх коробок лежит маленькая открытка, которую я достаю первым делом: