– В кабине почта. Ольга сегодня задержится – меня предупредила, поэтому сама просмотрела что доставили. Три приглашения посетить салоны, квитанции на оплату жилья, реклама и приглашение на бал, приуроченный к «Празднику вступления во взрослую жизнь», который в этом году состоится в Зимнем Дворце.

– В Зимнем? – переспросил автоматически, потому что не знал что сейчас там находится. Ну не было нигде никаких ссылок, потому что никто не предполагал, что появится человек, который не знает, что находится в Эрмитаже.

– Алевтина Даньевна, в Зимнем или Эрмитаже?

– Так Эрмитаж ради пару тысяч выпускников никто закрывать не будет. В Зимнем конечно.

– «Ничего не понятно. Знаю, конечно, что в музейный комплекс входит шесть зданий, но для меня что Зимний, что Эрмитаж практически одно и то же, но здесь, видимо, более глубокие отличия. Ладно, после завтрака посмотрю в «Лабиринте».

Моя хозяйка между тем не успокаивалась.

– Там приглашение на два лица. Можете Ольгу Сератону пригласить. А что? Фуршет и праздничный салют над Невой. Редкое зрелище.

– Подумаю, но вряд ли туда пойду. Устаю от учёбы, а впереди ещё столько всего. Сами видели, где я уснул. Сморило. Так что скорее нет, чем да.

– Александр, тогда… - женщина задумалась, а потом с чуть смущённой рожицей заговорила, понизив голос до шепота.
– Так если не пойдёте, пригласительный могу пристроить. Тем более он не именной. Знаете, сколько такой билет стоит? Уйму денег.

Мелькнула мысль дождаться Ольгу и спросить совета, но передумал – вряд ли бы та спокойно приняла мой отказ. Уверен - стала бы зазывать на этот праздник, мотать мне нервы, а потом, сто процентов, в обиде надула бы губки. Уверен, в случае моего отказа сходила бы сама, прихватив за компанию какую-нибудь подругу, а может и друга. В конце концов, моё слово в этом доме должно быть решающим.

– Алевтина Даньевна, забирайте приглашение. Только при условии, что бы Ольга не узнала. Ни при каких обстоятельствах.

– Как можно?

– Так да или нет?

– Нет.

– Что нет? – я смотрел на покрасневшее лицо, на котором сверкали блестящие глаза.

– Не скажу и буду молчать как рыба.

– Договорились... Вы вольны делать с этим пригласительным что хотите. Можете продать, а можете отдать тому, кто подходит по годам, только не опозорить меня при случае. Это понятно?

– Не обижайте. Понимаю более чем хорошо. Я ведь не от сохи, так что…

– «Оп-па. А это уже интересно. Неделю назад мне говорила, что она именно что от сохи и мне надо вести разговоры именно с Ольгой, мол, та имеет образование и положение в обществе. Потом в разговоре случайно выясняется, что она врач-кардиолог, тут что, вообще потеряла контроль? Или просто оговорилась?»

И женщина, как я заметил, тоже поняла, что в очередной раз ляпнула лишнее –глазки сейчас отвернула и мило так теребит полотенце.

– Проехали, – я хмыкнул и поднялся со стула. – Спасибо за завтрак. Я заниматься. Что касается вырученной суммы, если всё же решитесь продать билет, она полностью Ваша.

– Так нельзя, - а вот тут уже не было наигранности. Чувство гордости взяло своё. – Мы с Николаем Сергеевичем распределили доли – мне треть, ему две трети. Негоже сходу менять то, что уже сложилось.

– Алевтина, - я, пожалуй, впервые опустил отчество, но сделал это сознательно. – Как времена, так и нравы меняются. Отца здесь нет, а есть я и моё слово в этом доме решающее. Если не согласны – пусть билет лежит, где лежал. Мне он не мешает. Придёт Ольга – ей отдам.

Как же. Когда зашёл в кабинет и взял в руки пригласительный билет, Алевтина уже стояла в дверях. Красиво оформленный листок картона с изображением Аничкова моста. Что портило – чуть-чуть помят нижний левый угол. Попробовал пальцем выпрямить, но плюнул про себя и протянул билет хозяйке, и та, поклонившись, беззвучно исчезла из кабинета.

– «Пусть заработает, но следующее приглашение отдам Ольге. Так и поступим…»

Если б я знал, чем закончится эта маленькая проделка…

– - -

Алевтина вскорости умотала, а ещё через пару часов заявилась Ольга. Воодушевлённая такая, раскрасневшаяся. С порога, не сказав привычных слов, отделавшись кивком, сходу попыталась меня ангажировать на вечер.

– Александр, не откажете в любезности сегодня вечером сопроводить меня на бал?

Увидев непонимающий взгляд, пояснила.

– Сегодня вечером в Зимнем состоится…

– «Праздник вступления во взрослую жизнь»? – продолжил за девушкой. – Простите, что перебил. Вы вроде уже давно окончили учебное заведение, а подобные приглашения выдаются только выпускникам, к тому же лучшим из лучших.