– Так я и думала… - Ольга, которая уже поднялась, свалилась мешком обратно на стул. – Положение в обществе… Красивая. Образованная… Слова-то такие. А знаешь ли ты, Александр, что Император для меня как был чужим человеком, таким и остался. Не скрою – он немало сделал, что бы вернуть меня в семью. Но ведь что забавно – сам ни разу не задал вопрос – а мне это нужно? Знаешь, нет. У меня есть… был отец, который мне дал всё. И даже больше чем всё. Я всегда чувствовала заботу и любовь в свой адрес. И чем мне Император может заменить Николая Сергеевича? Даст деньги? Предоставит поместье? Подарит дворец? Он это может. Больше скажу – предлагал и не раз, а мне от него нужно совсем другое – уже привыкла, что окружающие интересуются моим мнением. Не хочу быть парадной куклой, которой можно любоваться. Я человек. Живой человек.

– Прости, Оля, я не это имел в виду.

– Ты подразумевал, что я с лёгкостью могу найти достойную партию и выйти замуж? И более не волноваться о будущем? Да, могу, только за кого? За того, кого ко мне подведут по решению отца? Что бы потом всю оставшуюся жизнь проклинать и мужа, и своего отца? Спасибо, мне подобный подарок не нужен. Привыкла, знаешь ли, жить своим умом. Выйду замуж только за того, кого полюблю всем сердцем и смогу уважать. Пожалуйста, давай на этом закончим.

– Не против. Предлагаю. Если не хочешь меня сейчас покидать – иди и ложись, поспи, а я буду заниматься.

– Саша, а может…

– Не может. Время идёт, а я до сих пор так и не понял, чего от меня хотел отец. Тот сказал, что я должен стать сильнее и понять своё предназначение в жизни. С первым понятно, а вот что со вторым…

Проходя через полчаса по коридору, заглянул в спальню – Ольга спала на неразобранной кровати, обхватив руками подушку, гладя её и блаженно улыбалась. Не стал тревожить и закрыл дверь.

Уже вечером, когда проголодался, решил девушку разбудить, но она отсутствовала в спальне, да и в квартире. Ушла, даже не попрощавшись…

* * *

Ночью спал очень плохо, просыпаясь через каждые полчаса, а когда увидел, что на часах пять утра, решил, что дальше валяться смысла нет. Зарядка, душ и завтрак на скорую руку.

В семь утра квартира уже напоминала сумасшедший дом – Алевтина металась по кухне, причитая, что я уже позавтракал. Ольга, как тень отца Гамлета с тёмными кругами под глазами, тоскливо вздыхала, портя мне настроение. В итоге не выдержал и гавкнул, что бы сидели на кухне, не высовывались и не действовали на нервы. Микрел Стефанович как ушёл в оружейку, так оттуда ни разу и не выглянул. Сам не выдержал, зашёл туда. Тренер сидел на полу посреди комнаты и медитировал, но моё появление заметил и сразу же поднялся на ноги.

– Готовы, Александр? – мужчина выглядел подавленным.

– Как пионер.

– Кто? А, понял. Оружие брать с собой будете?

– Насколько понял из пояснительного документа, оружие не понадобится. Будет рукопашная схватка плюс так называемые фамильяры. Знаете, какими обладают мои соперники?

– Увы, не знаю. Подобного вообще никогда не происходило. Я пару раз присутствовал на подобных боях. Самый настоящий мордобой. Как правило, бой прекращается, когда соперник не способен самостоятельно подняться с пола.

– Говорите, никогда подобного не было? – я задумался над причиной столь радикального изменения правил поединка, но, так и не придя ни к какому выводу, поинтересовался, как выглядит площадка, где происходят бои.

– Обычный ринг, только пол без покрытия – голые доски.

– Легче кровь смывать? Шутка. Одежда?

– Верхняя часть тела обнажена, нижняя – по желанию. Брюки разрешены, но чаще их снимают – зачем давать сопернику возможность более удобного захвата. Обувь – по договорённости обеих сторон, но без толстого протектора и, тем более, без усилений и вставок.

– Что запрещено? Глаза, пах.

– Ничего не запрещено, если бой идёт по правилам, одобренными двумя сторонами, но могут быть и ограничения. Всё зависит…

– Я понял. У меня будет секундант?

– В смысле?
– Микрел Стефанович удивился заданному вопросу.

– В прямом. Кто-то же должен представлять мои интересы вне ринга?

– А… Понял. У Вас будет секундант, предоставленный Канцелярией. Кто конкретно пока не известно.

– А я хотел бы, что бы моим секундантом были Вы, Микрел Стефанович. Не привык доверять чужим людям, тем более со стороны этой самой Канцелярии, что меня здорово подставила. Вы вообще в курсе, что произошло позавчера?

– Без подробностей.

Я рассказал, что произошло в Зимнем и как меня помимо воли захотели стравить на ринге с людьми, на которых я, если честно, не держал зла. Всякое в жизни бывает и подобный тип людей, которые словно петухи набрасываются на других, мне был знаком. Обычно такому настучишь по рогам и там частенько появляется осознание, что подобное может повторить вновь и люди становятся более спокойными.

– Александр. Я, конечно, польщён Вашим предложением, но, боюсь, что ни Вас, ни меня Государь не поймёт. Он будет зол.