– И мы надеемся, - мужчина пожал мне руку. – Спасибо, что заглянули. И ещё большее спасибо, что плату понизили. Для нас это ощутимо.

– Петя, - теперь уже женщина дёрнула мужа за локоть и слегка покраснела. – Спасибо Вам, Александр. Всего доброго…

– - -

Когда за гостем закрылась дверь, двое не таких ещё старых людей посмотрели друг на друга.

– Воспитанный. Выдержанный. Хорошо поставленная речь, но иногда в разговоре проскальзывает нечто такое, что выдаёт его не совсем уж правдоподобную историю жизни. Мальчик вырос далеко от Родины. Воспитывался хоть и образованными людьми, но не знакомыми с местными реалиями. Что скажешь, дорогая?

– Ты прав, он может и родился здесь, но воспитывался далеко от Руси. Ты его хорошо подловил на просьбе к Императору. Если б он был местным, то знал, что у нас разрешено иметь несколько жён.

– Тем не менее, его знакомство с Семьёй озадачивает. Я не знал, что та ушлая девица дочь Самого. Хотя… Помнишь историю, когда у известного профессора украли дочь, а потом так её и не нашли? Значит, всё-таки отыскали, но не стали даже менять отчество. Прячут или не хотят огласки? Слишком много вопросов.

– Петь. А его сбой, когда он говорил о возрасте? Явно хотел сказать, что стал впервые улыбаться за последние двадцать лет, а не год, как себя сразу поправил. Значит ему…

– По манере разговаривать, по взгляду на жизнь, он наш ровесник, Катя. Может года на три моложе. Но ему точно больше сорока, а выглядит не старше двадцати пяти.

– Мам, пап. Ему двадцать три по паспорту. Выдан, кстати, совсем недавно. Свеженький такой, непотёртый. Знаете что ещё? Удостоверение лейтенанта Гвардии, подписанное самим Императором. Он сам его показал, когда зашёл разговор о недавней дуэли. Маша чуть не прокололась с вопросом почему за дуэль, как за грубое нарушение приказа Императора, не изъяли удостоверение, но Саша лишь пожал плечами, мол, не в курсе.

– Всё слышали? – рассмеялся мужчина.

– Конечно всё. Странный вопрос.

– И как Вам Александр? Только честно? Коротко и по делу. – Вот не было сейчас женственной и мягкой Екатерины Андреевны. Вместо неё в прихожей стоял совсем другой человек – жёсткий, требовательный и властный.

– Честный. Искренний. Без второго дна, но с секретом. С большим таким секретом, который разгадать пока не смогли. Вы бы видели, чем он занимается. Книги по физике, астрономии, строению человеческой нервной системы. Рунная энциклопедия и построение глифов. Методология и практика ментального общения. Методика воздействия на атомарное построение материалов. Фу, блин, еле выговорила. И это далеко ещё не всё. Я вообще не понимаю, как человек может всё это хотя бы прочесть, не говоря уже понять. Он словно машина - глотает все книги, одну за другой, словно это любовные романы. У меня даже складывается впечатление, что он не просто их читает, а… запоминает.

– Зачем? Смысл? Ведь это его личные книги, которые может взять в руки в любой момент. Маша. Ты что скажешь?

– Что? – девушка задумалась. – Наверное, что я по уши влюбилась в Сашу. Он одним своим видом сводит меня с ума. Я вообще обо всём на свете забываю, когда он со мной говорит. Если честно, боюсь момента, когда он до меня дотронется. Не специально, случайно. Меня тянет к нему постоянно. Хочется до беспамятства, что бы он погладил меня по голове, прижал к себе. Наверное, это и есть любовь. Мечтаю раствориться в нём и стать его если не половинкой, то служить ему до тех пор, пока в этом будет необходимость. У НЕГО будет.

– Машка, ты это, сейчас серьёзно? – сестра даже отступила на шаг в сторону, оглядывая человека, с кем прожила рядом всю жизнь, словно видя впервые.

– Да. Я люблю Сашу. Понимаю, что таких как я, он без труда может найти миллионы, но сказала как есть. Извините.

– Мы ещё поговорим на эту тему, - Екатерина Андреевна посмотрела на дочь с нескрываемым сожалением. – А сейчас оставь чувства в стороне и добавь что-нибудь по делу к тому, что сказала твоя сестра.

– Добавить? – Маша словно очнулась. – Хорошо. Если скажу, что он не из нашего мира, этого будет достаточно?

– В смысле не из нашего мира? – мужчина даже растерялся. – Поясни.

– Слишком много несоответствий в повседневном поведении Саши. Он знает намного больше даже университетского преподавателя, а порой спрашивает такое, о чём знает первоклассник. И ещё. Он к чему-то готовится. К чему - не знаю, но сетует, что у него слишком мало времени на пустые разговоры. Это он с нами отвлекается, а так или в кабинете за очередной книгой или в тире. Причём уровень стрелковой подготовки у него УЖЕ намного выше, чем у лучших стрелков Империи. Владение оружием просто невообразимое. Кажется, он словно чувствует оружие. Добавлю, в его организме присутствует нечто, что может усиливать поражающий элемент. Я была свидетелем результата подобного выстрела – ростовая мишень на дистанции полусотни метров просто перестала существовать. Там не осталось ничего, даже стального каркаса.

– Как ты туда попала? – холодно поинтересовалась женщина.

– Позвала обедать. Всего-навсего. А так туда не попасть. На каждой из двух дверей стоит сенсорный молекулярный замок. Даже со снятыми отпечатками пальцев внутрь не попасть – видимо там встроены и другие датчики, которые работают независимо друг от друга.

– Ясно. Резюмируй сказанное.

– Если коротко, Александр здесь надолго не задержится. Судя по интенсивности подготовки – максимум полгода. Потом вернётся туда, откуда прибыл.