– А маленькой клетки не было? Чтобы и второго посадить, а то он сможет пролезать через прутья.

– Я поставлю защиту и не сможет, – убедила меня бабушка. – Такую, чтобы скрыть заодно магию твоей птицы. Хотя подозреваю, сегодня капитан просканировал пространство и, возможно, понял, кто сидит рядом с тобой.

– Крепыш уверял, что его магия активируется только рядом со мной, – разочарованно произнесла я.

– Сильный маг видит даже малейшие всполохи, и пусть я бы не смогла вот так определить вид птицы, но то, что она волшебная – поняла бы наверняка. Клетка скроет это.

– Спасибо! – облегчённо произнесла я и обняла бабулю. – А может, ты сделала это бескорыстно и платья не придётся мерить?

– Придётся! – была непреклонна гномка, и я вздохнула.

Зачем же ей нужно, чтобы в понедельник я выглядела обворожительно?

– А курицам учиться не положено, – фыркнул Крепыш, поправляя галстук-бабочку на шее и направляясь на выход из спальни.

Зимокрыл посмотрел на него без удовольствия. Я тоже. Фейри просто излучал радость по поводу учёбы и даже отказался от завтрака – так ему не терпелось приступить к занятиям. В отличие от меня.

Я посмотрела на своё отражение. Светло-зелёное платье было с неглубоким, но всё-таки декольте, поэтому приоткрывало грудь, да и из-за длины хорошо были видны лодыжки – неслыханная дерзость для Бриоля и вполне обыденность для Рамании. Мои волосы Хмилья заплела не в тяжёлую прическу по бриольской моде, а уложила мягкими локонами, как принято в Энибурге, – этому её вчера научила бабуля. Провела ей мастер-класс. И вот теперь я стою перед зеркалом и хмурюсь. Даже чёрная мантия теперь не спасала – она была по фигуре, не закрывала декольте, а подчёркивала его, и подпоясывалась на талии изящным ремешком с золотой пряжкой.

– Она что-то задумала, – сказала я своему отражению. – Определённо.

– Ваше высочество, вы на завтрак не опоздаете? – уточнила Хмилья, и я поняла, что пора выходить.

Элай, Арк-Вирт и Рами с Клаудией ждали меня за столиком. Я поставила поднос, полный еды, и опустилась рядом с ним. Поняла, что ребята застыли и вопросительно приподняла бровь.

– По какому случаю изменения? – спросила Рами. – Выглядишь шикарно. Для кого старания?

– Я, кажется, знаю, – широко улыбнулась Клаудия и наклонилась к столу, понизив голос: – Позавчера её спас сам король, она пала жертвой его чар – дама в беде и принц-спаситель, как троп из романтических книг – поэтому она решила измениться, чтобы претендовать на его руку и сердце.

Мои щёки вспыхнули. Да с чего они взяли, что это я?

– Звучит вполне правдоподобно, – кивнул Элай, – и я даже не сомневаюсь, если Купава захотела выйти за него замуж, то так и будет. Знаете, сколько она женихов отвергла? Меня в том числе.

– Ты не выглядишь расстроенным по этому поводу, – хмыкнула над его ухом Тимория и присела рядом за стол. – Но Купава невероятно красива. Действительно интересно, для кого старания. И тоже склоняюсь к кандидатуре его величества. Максимилиан – мечта!

– Да не нужен мне Максимилиан, – шикнула я. – Прекратите сватать меня за вашего монарха.

– Я слышала, что он недавно наведывался в Бриоль, – неожиданно сообщила Клаудия. – Матушка написала мне и поделилась слухами. – Вздох. – Если это действительно так, то неужели ты отберёшь у нас нашего короля? Я с пяти лет мечтала выйти за него замуж.

– Что-то ты не выглядишь расстроенной, – повторила я слова Тимории и прищурилась, глядя на дочь герцога.

– Так я в любом случае в выигрыше, – хмыкнула она. – Если ты не выйдешь замуж – выйду я, а если выйдешь – буду первой фрейлиной королевы и на всю жизнь останусь подругой. Как ни крути – у меня идеальный расклад.

И так легко это было сказано, что я улыбнулась. У меня не было подруг. И наши отношения с Клаудией с первой встречи не задались, она приревновала Элая, но в итоге расслабилась, поняв, что между нами точно ничего нет.

Или ревновала не она, а Рами? А Клаудия защитила интересы подруги? Я внимательно осмотрела друзей и заметила, с каким неудовольствием смотрит на Тиморию брюнетка.

Закончив с завтраком, мы все вместе отправились в академию. Сегодня здесь было многолюдно и все столпились возле расписания, что-то громко обсуждая. Мы тоже заинтересовались, но я близко не подошла, стоя сбоку.

– Новый факультатив – «Особая магия». И преподаватель не значится!

– Будет кто-то новый, уверена, известный маг, – с энтузиазмом отозвалась одна из студенток.

– Может, шаман из Малоземья? Их магия самая особенная.

– Не скажи, – хмыкнул четвёртый из толпы. – А русалочья?

Спор продолжился, а ко мне вернулся Элай с новостями:

– «Особая магия» значится три раза в неделю, причём только у нас, у первого курса, – поведал он мне с воодушевлением. – Конечно, факультативы могут посещать все, и я услышал от пары третьекурсников, что они тоже собираются сходить.