– А можно привести второй план в действие уже сейчас? Согласна вернуться домой!

– Как же вернуться? – округлила глаза бабуля. – А как же сам король Рамании, Владыка Малоземья?

– Ты его только что назвала корольком, – напомнила я.

– Это я так, для красного словца, – тут же нашлась бабуля, и я даже заподозрила её в родстве с фейри. – А в целом он богат и могуществен.

Это бабушка ещё не видела, насколько он красив. Какие у него невероятные глаза и широкие плечи, а ещё – какая улыбка…

Так, стоп, Купава! Что за странные размышления? Отставить!

– А теперь к делу, Купава. Помни, так просто я тебя замуж не отдам. Буду рядом и бдить. А если надо – бить. И не важно, кого. Расскажи-ка мне, что за оборотень-то рядом с тобой вился, что его величество грешным делом подумал о вашей связи?

Я вздохнула. Кажется, пришла пора во всём сознаваться, что тут произошло за последние две недели.

Поняв по моим глазам, что разговор предстоит долгий, бабуля уточнила:

– Купавушка, а чаю у тебя нет?

Максимилиан Раманский

– Есть какие-то известия? – ровно спросил я у капитана жандармерии.

Митлок почтительно поклонился и отчитался:

– Удалось установить личность погибшего контрабандиста – Ульрих Виасток, в кругах контрабандистов больше известен как Неуловимая маска. У него был свой картель, если можно так назвать его банду. Кучер и сообщники, что следили за маршрутом кареты, пойманы, как и тот, кто открыл ворота академии изнутри и навёл Ульриха на её высочество Купаву. Всего пять человек – досье на каждого лежат перед вами. Сейчас они все в допросной, медленно, но раскрывают имена и факты, некоторым мешают магические печати о неразглашении, но и их мы взламываем – я ведь правильно понимаю, что вашему величеству они не нужны живыми и в добром здравии?

– Их будут судить по закону, но если в ходе допроса пострадает их ментальное здоровье – суд учтёт необходимость и правомерность действий следствия, – согласно кивнул я и просмотрел дела. – Что-то ещё удалось узнать?

– У Неуловимой маски был двойник, – кивнул капитан. – Если можно так сказать, правая рука. Вместе они проворачивали дела и уходили от преследования. Ловкие ребята. Весь список их ухищрений в рапорте.

– Вы уже вышли на след двойника?

– Работаем в этом направлении, ваше величество, но… – Капитан Митлок замялся. – Никто из задержанных никогда не видел его лица. Они оба работали в масках, и если Ульрих снимал свою при подчинённых, то второй этого не делал и вообще мало общался с бандой, предпочитая оставаться в тени.

– Проблема, – я постучал по столу пальцами. – Нужно выяснить, кто он, и найти. До тех пор держите РАМ под строгим наблюдением, проверяйте всех вышедших и вошедших.

– К слову, об этом, ваше величество. Пару часов назад в академию прибыла вдовствующая королева Бриоля – леди Энштепс.

Прибыла тяжёлая артиллерия? Я откинулся на спинку кресла и усмехнулся. Кажется, Купава всерьёз решила избавиться от нашей помолвки, раз вызвала родственницу, слухи о которой долетают до самой Рамании. Но если наивная принцесса думает, что я отступлюсь, то зря.

– Если на этом все новости, можешь быть свободен. Я ознакомлюсь с документами.

Капитан с поклоном удалился, а я пробежался взглядом по рапорту. Воспоминания вновь затянули меня в тот миг, когда к горлу Купавы был приставлен нож. Кажется, моё сердце на миг остановилось, словно заледенело. Неужели девчонка стала мне дороже, чем я думал?

Глупости. Купава нужна мне. Нужна дракону. Огонь сжигает меня изнутри и утихомирить его способна только она. Других претенденток мы не нашли. Вот и всё. Больше ничего нас с ней связывать не может. А повышенное давление в момент, когда я узнал о похищении принцессы, можно списать на страх потерять разум и сгореть от переполняющей меня магии.

По коже вновь пробежали всполохи. Мне становится всё труднее контролировать дракона. Купава, Купава… Так просто я тебя не отдам. Пусть даже придётся пойти против истинной связи оборотней.

Вздохнув, я взял с собой документы и направился на выход. Есть только одно место, где я смогу найти ответы на все вопросы. Путь в Малоземье верхом займёт около десяти часов и столько же обратно. Уже в понедельник мне нужно быть в столице. Успею? Возвращаться придётся ночью, а там сразу в академию. Коварно улыбнулся. Ты даже не представляешь, с кем решила поиграть, принцесса.

Огорчает только одно – мне придётся видеть Дейна Эверуса чаще. Как будто полугода проживания под одной крышей мне не хватило. Вспоминать о событиях десятилетней давности было неприятно, поэтому я вновь подумал о Купаве. Думать о ней в разы приятнее.

Она будет моей. В этом я не сомневаюсь.

Купава Даорг

– Значит, у вас преподаёт Дейн Эверус, – задумчиво подвела итог бабуля после моего рассказа и пригубила чай.