Остальных альвов я решаю пока оставить в хранилище. Здесь достаточно тепло, а вывезти всех сразу физически невозможно.

К этому моменту к Обители прибывают тавры со Змейкой на больших гусеничных вездеходах. Машины медленно прокладывают себе путь через снег.

Я быстро распределяю задачи:

— Первые автобусы загружаем детьми. Альвы-зомби остаются здесь для охраны. Если монахи попытаются атаковать, держите оборону.

Пока идёт работа, чувствую на себе взгляд Бера. Он стоит неподалёку, но его внимание приковано к Зеле. Она продолжает копать, будто не замечает происходящего вокруг.

— Почему ты держишь их под зомбированием? — наконец спрашивает кузен Бер, обращаясь ко мне. — Почему не приводишь их в чувства?

Я отвожу взгляд от транспорта и спокойно отвечаю:

— Это слишком затратно. А силы могут понадобиться в любой момент.

Бер хмурится, но не сдаётся:

— А хотя бы Зелирэйн? Можешь привести её в себя?

Я качаю головой и пристально смотрю на него:

— Нет, Бер. Я не буду этого делать сейчас.

На этот раз он молча отводит взгляд, но я вижу, что это решение его не устраивает. Однако объяснять больше не собираюсь. Есть вещи важнее, чем его обида.

Сам я решаю сопровождать первую партию альвов лично. Принцесса Чилика, не раздумывая, заявляет, что поедет с нами. Тавры, вооружённые до зубов, вместе со Змейкой занимают свои места в машинах, выдвигаясь впереди колонны для защиты. Мы начинаем движение в сторону Восточной Обители.

Я нахожусь в одном из автобусов, в компании Чилики и Красивой. За рулём — тавр. Да, некоторые из рогачей уже освоили управление техникой.

Обстановка в автобусе напряжённая, но остаётся организованной. Портал, к сожалению, в руинах так и не удалось обнаружить, поэтому весь расчёт только на транспорт. Каждый километр пути ощущается как вызов, но у нас нет другого выбора.

Чилика сидит рядом, её лицо излучает восхищение:

— Граф, простите мое восхищение, но я должна сказать. Вы нанесли сокрушительный удар по гомункулам в рясах! Скоро Антарктика снова вернется людям!

Я не отрицаю.

— Безусловно, Ваше Высочество. Но монахи ещё не сломлены. Нам придётся с ними разбираться позже. И еще раз позвольте сказать — спасибо за помощь, Ваше Высочество.

Её ответ звучит твёрдо и искренне:

— Не нужно благодарить. Арктика-Чили никогда не забудет вашу помощь, Данила Степанович.

Я едва заметно киваю. Арктика-Чили — это, по сути, несуществующая провинция, населённая всего несколькими сотнями человек. Но если принцессе важно это место признавать, почему бы и нет? Для хорошего человека не жалко.

Тем временем я замечаю, как Красивая время от времени пристально поглядывает на Чилику. Что-то в её взгляде трудно расшифровать, но я делаю вид, что не замечаю.

Колонна медленно движется вперёд, пока внезапный взрыв не разрывает тишину, заставляя автобус резко остановиться. Мы быстро выходим наружу, чтобы выяснить причину. Гусеницы автобуса повреждены — мы наехали на мину. Проклятые монахи! Успели заминировать даже этот путь.

К счастью, защитный артефакт поглотил основную силу взрыва, не позволив удару проникнуть внутрь салона. Но автобус теперь неподвижен, словно застывшая глыба металла.

— Мои перепончатые пальцы! — вздыхаю я, внимательно осматривая повреждённую машину.

Времени терять нельзя. Мы везем детей, а они нуждаются в покое и безопасности.

Мой взгляд падает на стаю пингвинов, спокойно разгуливающих неподалёку, будто взрыва и не было. Решение приходит мгновенно. Я достаю из теневого портала лампу с Бегемотом и вызываю Демона.

Чилика удивлённо вскрикивает, но я не обращаю на это внимания — времени на объяснения нет.

— Потянешь автобус в теле пингвина? — спрашиваю, глядя на его жирную кошачью морду. — Нужно хотя бы двадцать километров в час.

Бегемот щурится, его глаза сверкают хитрым блеском, а на морде появляется хищная усмешка.

— Только если ты дашь мне десять человек в жертву, — лениво протягивает он.

Я холодно встречаю его взгляд, усиливая давление аурой. Мой голос звучит резко, без тени сомнения:

— У тебя будут они. По пути.

Его рычание раздаётся по округе, наполняя воздух гулом, но, после короткой паузы, он соглашается:

— Ладно, будет по-твоему.

Не теряя времени, я вселяю его в пингвина и наблюдаю, как пернатое тело стремительно увеличивается и раздувается в полтора раза. Вышел такой накачанный крепыш.

— Крепите его к автобусу, — отдаю команду таврам.

Они действуют быстро: трос обвязывают вокруг массивного тела пингвина, закрепляют другой конец на автобусе, и уже через пару минут Бегемот-пингвин начинает двигаться. Мы загружаемся в машины. Набирая скорость, одержимый пингви легко тащит нас вперёд.