— Твой отец Базилио? — решил спросить я, хотя уже знал ответ.

Девушка мне тихонько кивнула, а затем сказала:

— Виталий Иванович, можете мне кое-что пообещать? Я останусь в Чите, но если отец придёт за мной, то, пожалуйста, не останавливайте его. Иначе это плохо закончится. Я думаю, мы можем разойтись мирно.

— А если ты пойдешь с ним, то он сделает тебе плохо?

— Не переживайте за это. Он меня не обидит. Но вот вас отец легко может убить, — Кислицына встала на колени и обхватила ладони крест на крест подобно молитвенной позе. — Виталий Иванович, пожалуйста, пообещайте не вмешиваться.

Я подошёл ближе к девушке и взял её за плечо, чтобы та встала.

— Хватит, Женя. Я понял твоё желание, но буду действовать по ситуации. У меня не было мыслей идти против Базилио, однако если он тебе навредит, мне сложно будет оставаться в стороне. Ты же моя ученица. Какой учитель даст в обиду своего ученика? Пойдём отсюда. Давай заедем куда-нибудь покушать. В конце концов, у меня день рождения. Ты ела когда-нибудь манты?

— Нет, но слышала о них нет. Аппетита у меня нет, но за компанию я с радостью поеду.

Я взял коробку с ребром Старого Короля, и мы с Женей пошли к такси, которое всё ещё нас ожидало. Во время дороги, а также после неё, за столом, мы почти не разговаривали. Каждый находился в своих мыслях. Довольно мрачный день рождения. Впрочем, я его никогда и не праздновал.

Если раньше встреча с Базилио была маловероятна, то теперь я был уверен, что мы встретимся. Женя не говорила что-то плохое об отце, но я подозревал, что вряд ли это хороший человек. Кислицына специально не обозначала это, чтобы у меня не было желания выступить против Базилио. Она как раз для этого и пыталась скрыть то, кем является её отец.

Но кое в чём Базилио ошибся — его силами в моих руках оказалось ребро Старого Короля. Этот артефакт должен стать материалом для моего шедевра.

Ночь у меня оказалось бессонной. Намерено бессонной.

Я хотел тщательно изучить ребро Старого Короля, и первым делом надо было проверить, не оставил ли Базилио скрытой магии в артефакте. Ловушек не оказалось. Несколько часов я проводил ритуал, чтобы в этом убедиться — я зарезал десяток петухов, потратил целую банку глаз летучих мышей и даже пожертвовал двумя своими скелетами.

— Господин, вам нужны ещё подопытные? — спросил Микипер, зайдя в просторный подземный зал, где я проводил свои эксперименты. — У меня уже есть список смертников.

Я повернулся на механоида. Его глаз горел красным, как обычно бывает при возникновении жажды убийства у этого киборга. Пожалуй, я правильно сделал, что не доверил этому психу всю монгольскую армию, а выделил ему всего пару десятков воинов. Основным войском командует прыткий Боорчу, он один из командиров Чингисхана и хорошо чувствует монгольскую армию.

— Нет, больше скелетов не нужно, — отмахнулся я.

В моих руках была некромантская книга по артефактам, которую я медленно перелистывал в поисках чего-то, подобного ребру Старого Короля. Я уже понимал, как действует артефакт, но хотел изучить все тонкости.

— Господин, к воротам базы пришёл ваш дед. Впустить его?

— Впускай, — ответил я, но про себя подумал, насколько же мой дед хваткий некромант.

Только у меня появилось ребро Старого Короля, как он тут как тут. Нет уж дед, такой артефакт я тебе не отдам.

Через несколько минут ко мне пришёл Тимофей Ильич в сопровождении Микипера и невысокого Боорчу в монгольской шлеме и броне.

— Внучо-о-ок! — сладким голоском протянул дед, словно был очень рад меня видеть.

Конечно, отчасти он мне действительно рад, но больше он хочет посмотреть на артефакт.

— Нормальный люди не ходят в гости в три часа ночи, — сказал я, захлопнув некромантскую книгу и посмотрев на деда. Тот был в своём истинном обличье, а не в человеческой иллюзии.

— А кто сказал, что я нормальный человек? — дед хохотнул. — Вообще-то я лич, Тимофей Ильич. Пришёл любимого внука повидать!

Я махнул рукой Микиперу и Боорчу, чтобы они покинули нас. Для них мой дед — опасная нежить, за которой нужно наблюдать, но я деду полностью доверял. В конце концов, кому я могу доверять, если не ему?

— Как ты узнал, что у меня появилось ребро Старого Короля? — решил спросить я, хотя уже знал, что прямого ответа не получу.

— Да я просто в гости зашёл! А что, у тебя правда появился такой сильный артефакт? — нарочито удивился дед. — Это вон тот, в чёрной коробочке, что ли?

— Ага, — кивнул я и строго посмотрел на деда. — Руками не трогать, себе в рёбра не вставлять. На самом деле я и сам хотел пригласить тебя для консультации. Мне нужно создать неубиваемую куклу, которую я засуну в Серый Мир.