— Простите, что ворвался.

— Ну, что Вы… В прошлый раз, когда мы общались один-на-один, Вы были молодым перспективным адвокатом, а я приходил со своими… вопросами юридического характера.

Я коротко кивнул. Он приходил ко мне, чтобы я помог ему по его не вполне трудовым доходам, которые оказались заперты в английском трасте, а я вывел их и легализовал на имя его супруги.

— Было дело.

— А теперь Вы и сами министр, Аркадий Ефимович. И граф.

— Да, я тоже теперь граф. За всеми этими моими делами не успеваю порадоваться, бал устроить или ещё что. Я чего пришёл, Михаил Афанасьевич?

— Да-да?

— Помните Филиппа, я просил его взять на работу?

— Мой помощник и Ваш родственник отлично справляется с делами.

— Да. А теперь вот я прошу его обратно. Мне там градоначальник нужен, в каганате.

С этими словами я вынул из кармана и положил на стол две тысячи рублей.

— Кхе. Какой у Вас выгодный родственник.

Это он сейчас намекает, что когда принимал на работу Филиппа, я тоже ему дал мзду. Теперь даю мзду, чтобы он его отпустил.

— Да. А зарплаты министра на все семейные вопросы не хватает. С другой стороны, у Вас будет знакомый градоначальник, потому что Филипп высказывался о Вас с большим уважением, а значит, когда ему потребуется совет, он обратиться к Вам.

— Ну, как я могу отказать Владетелю?

— Деньги на счёт супруги закинуть? Вы по-прежнему чистоту рук блюдёте?

— Это будет очень любезно с Вашей стороны. А я со своей стороны Вам приватно сообщаю, что от имени Правителя инициируется собрание Владетелей, на котором, по слухам, будет решаться вопрос о снятии Вас с поста министра юстиции.

— Ого, обиделась, значит, Гадюкина. Ладно, спасибо за информацию. Как-нибудь переживу утрату. Я ведь ещё и министр иностранных дел в каганате, а там меня не так уж просто стряхнуть.

Он стоял как глыба посередине площади у грузовых причалов и о чём-то думал, уперев руки в боки.

Мне даже было интересно, как в деталях устроен чужой порт и вообще город Бийск, но всё-таки не сегодня, не сегодня.

— Здравствуйте, господин Бульдог.

Он ничего не ответил, а лишь смерил меня профессионально-оценивающим взглядом.

Сам Бульдог был крепким, ниже меня ростом, но значительно шире в плечах, мужчиной с блеском голубых глаз в глубине кустистых бровей и мощной выдающейся челюстью, одной из причин его прозвища.

Всё лицо имело хорошо зажившие давние шрамы, нос явно неоднократно сломан. Словом, если знать, что по молодости он занимался боями без правил, местной потехой, то ничего удивительного.

— Вы что-то хотели, голубчик?

— Четыре вещи. Кто такой Вы, какова Ваша мотивация, кто я такой и моя мотивация. Ну и как результат, где всё это может встретиться.

— Меня все знают, я Бульдог.

— Смотрите за безопасность в порту, гоняете шпану, воришек, пьяных. Вам платят, правда, не так, чтобы щедро. Говорят, что Бульдог стал старым.

— Стар, но не бесполезен. И мне вроде вполне хватает моей зарплаты.

— Не хватает. Не хватает, господин Бульдог. Иначе Вы бы не халтурили, выбивая долги для местных ростовщиков и в интересах криминального сообщества. Кстати, Вам привет от Макара Сотника.

Он уважительно кивнул, уточняя для себя:

— Вы его знаете?

— Знаю людей, которые его знают. Мы определились с тем, кто Вы. А я граф-найом Бугуйхан Аркадий Ефимович.

— Не слышал, уж простите.

— Мне принадлежит город Николай. Я заинтересован в его развитии, плюс у меня там война и начинающийся бардак. Это моя мотивация.

— А, новый пункт назначения для торговцев. Такое слыхал, конечно.

— Да. Теперь про Вашу мотивацию. У Вас есть дочь, Настасья, которая больна чахоткой на терминальной стадии и уже давно бы умерла, если бы Вы не бились над её лечением.

— Вы лезете туда, куда не следует, господин хороший, — угрюмый Бульдог шагнул вперёд. Вид он и правда имел устрашающий, особенно если знать, что он, костолом и пусть старый, но боец, мастер рукопашного боя.

— Куда надо я лезу. Вы мечтаете попасть на приём к доктору Козлитину, графу, бабнику, картёжнику и кутиле, который берёт за обследование и лечение две тысячи двести рублей, что при Вашей зарплате в сто тридцать рублей непозволительно много.

— Москва далеко. А тут высоких зарплат не бывает.

— Вам нужен этот доктор?

— Да, говорят, он лечит любые лёгочные заболевания при помощи магии.

— Пятый уровень не шутка, он и правда может вылечить Вашу дочь. Но дорого.

Он молчал, подозрительно сузив глаза.

— Моё предложение, господин Бульдог, такое. Я тут нанял родственника в должности градоначальника, через пару дней он будет на месте. Но он очень молодой и совсем не солидный. Ему двадцать два года, зовут Филипп и его никто ни в хрен не поставит. Запомнили этот момент?