— Да, императора видел, как тебя сейчас. И да, мы с ним до этого поговорили. О чём — не могу сказать. Он мне согласовал политику по каганату, так что это, считай, его проект. А ты тут надумала меня с министров снимать.

— Ну, Аркадий…

— Что, погорячилась? А что думает сам Сергей Николаевич? И когда я с ним смогу увидится.

— Не сможешь, — она уткнулась в тарелку, — его император отправил в далёкую-далёкую экспедицию. Тоже… не могу тебе рассказать деталей.

— Видишь, ты хранишь тайну, а от меня требуешь её раскрыть. Уважать интересы Кустового, но наплевать на порт-Николай.

— Ты ругаться пришёл?

— Нет, я выстраиваю диалог.

— Обычно так жёны говорят, когда мужей пилят. Давай без смены ролей. Ты мужчина, ты решай.

— Вот это поворот, Ядвига Павловна.

— А ты думал. Скажи, ты про дорогу в полторы тысячи километров не шутил?

— Какие уж тут шутки, — я отпил чай, при этом прикидывая, что элементаль и так строит эту трассу и осталось ему примерно две недели до завершения. Выводит, кстати, на мои земли. Могу сделать её платной трассой и брать за проезд. Хотя тогда от меня потребуют, чтобы я её от разбойников защищал, а это мне лень. Ладно, поставлю заправку совместно с Дзы-Нан-Цаем, какая-то копейка будет капать.

— Чего задумался?

— Да прикидываю, что к чему. Короче, дорога будет. Но если на этом конце дороги Кустовой.

— Вольный город с тысячью возможностей.

— То на другом конце я.

— Ты.

— Ну, город Николай принадлежит мне.

— А каган?

— А каган надо мной, как и император. Но налогов у меня ноль, нет налогообложения, я по этому поводу даже целый указ подписал у кагана.

— А на что ты собираешься город содержать, сам жить?

— Ну, вот ты прибыла в порт…

— Откуда там, кстати, порт?

— Он речной. Так вот. Портовый сбор — это я. Порт принадлежит мне. Аренда складов — это я.

— Склад тоже твой?

— Да. Рынок при порте, большой, организованный, у меня сейчас архитектор его упорядочивает.

— Тоже твой рынок? И оплата аренды места.

— В точку. Город, дома в нём, помещения под предприятиями, сами предприятия, всё принадлежит мне. На кой черт мне налоги? Перекладывать из одного кармана в другой?

— А придут инвесторы, это будут их предприятия. Или не пустишь?

— Пущу. Но они будут пользоваться моим портом и моим рынком, моей транспортной инфраструктурой и так далее. Они принесут мне доход на косвенном.

— Целый свой город. Но ведь он крошечный?

— Пока да, пока меньше тысячи человек.

— Ну и куда тебе до Кустового с его сотней тысяч?

— Маленький, зато мой и без, заметь, совета Владетелей и прочих структурных проблем.

— Ну, тоже верно, — согласилась она, — лучше маленький бизнес, зато свой, чем десяток акций в компании, где ты ни на что не влияешь.

Сказав это, она задумалась о чём-то своём.

Вечером за нами прибыл автомобиль, это был служебный автомобиль отряда «Единороги», а за рулём, его командир, Майор.

— Спасибо, это был чудесный вечер.

— Когда, кстати, заседание совета Владетелей?

— В следующий четверг. Оказалось, что все заняты, на охотах, на пьянках. В общем, только это время и согласовали. Это как встреча друзей, кому больше тридцати.

— Понял. И тебе спасибо за приятный вечер. Мы по-прежнему жених с невестой?

— Да, — она вздохнула, — несмотря на то, что ты ускакал от меня к какому-то Николаю.

…

Когда я проводил Гадюкину до дверей, хотя видел это жест галантности только Майор, который в наши отношения не верил ни на грош, я вернулся к нему, чтобы поговорить.

— Итак, господин министр?

— Да вот же, гляди. Хочет меня гадюка, то есть Гадюкина, снять с поста министра.

— И как, снимет?

— Кто знает? Её я успокоил, но есть у меня там целый гадюшник «друзей». Эти могут меня и стряхнуть в воспитательных целях. Типа как юнца.

— Чем дольше я с Вами общаюсь, Аркадий Ефимович, тем меньше мне кажется, что Вы юнец, — Майор барабанил по рулю пальцами.

Что, догадался, что я попаданец?!

— Мне кажется, Вы как в легенде, переродившийся полководец, предок из собственного рода Филиновых. Я раньше в такие байки не верил, но…

— Не знаю, господин Майор. Кстати, Вы подумали о росте своего звания?

— Лишнее это, мне пока рано.

— Ладно. Тогда ситуация у меня такая. Положение в Кустовом шатается, того и гляди, я перестану быть министром юстиции. Автоматически пропадает моя руководящая роль в отряде «Единороги», потому что вы — отряд Министерства юстиции. Да и вообще, я буду в опале, все мои проекты и начинания тоже подпадут под раздачу.