— А у них есть карта каганата? — спросил Филипп.

— Вопрос конечно интересный, но глупый, — вздохнул я. — Имперцы, как и любая серьёзная страна на всякий пожарный имеют карты всех территорий, в особенности сопредельных территорий, на случай ведения боевых действий.

— С кем? — побледнел Филипп.

— Вас ждёт ещё много-много открытий, — Фёдор похлопал его по плечу.

— А это как получится, — ответил на вопрос я. — Когда мы, независимое государство, ведём себя борзо, то надо помнить. Как в школе, два пишем три в уме — помнить и учитывать, что есть ещё и имперские линейные корпуса и они могут оказаться тут, неся на кончиках штыков политическую волю императора. Вернёмся к картам.

— А что там? Долины, горы, реки.

— Да, долины, рисунки гор. Но кое-что к ним добавилось, — я привлёк внимание де Жерса.

— Красные карандашные точки и даты.

— Это я, мои пометки, — поднял руку Федор.

— Да. Авиаразведка даёт места, где и когда он засёк ногайцев. Данные ненадёжны, они же конница, сегодня есть, завтра ускакали и всё же это уже что-то.

— А линии, что за линии?

— А это самое интересное. Линии — это шестиметровой ширины, так ему… то есть колдуну…

— Которого никто не видел…

— Да-да, он у нас человек скрытный. Так вот. Пока шли боевые действия, туда-сюда ногайцы, нам создали, во-первых, дорогу к Бийску, сухую, высокую, одна полоса для нитки железной дороги, рядом ещё одна для конного и автомобильного транспорта. И независимо от, во-вторых, этого у нас теперь есть под каганатом система туннелей. Широких и высоких.

— Как метро?

— Ну, метро мы не потянем, во многих смыслах. А вот пешком по ним удобнее, чем по поверхности.

— А грунтовые воды? — резонно спросил Фёдор.

— Ну они, то есть он… Короче, меня заверили, что в них грунтовых вод нет и стоячего воздуха там тоже нет, там сквозняки.

— Ату, Аркадий. Туннели не глубоко?

— Нет, центр в нашей долине, но не под городом, а в лесу, спуск всего десять метров. Уровень примерно соблюдается, там, где на карте крестики, там выходы из туннелей.

Сетка туннелей расходилась как паутина и имела выходы в большинстве туннелей.

— Тогда, как я себе вижу, — француз навис над картой. — Боевые действия, которые было притихли. По данным авиаразведки я посылаю сводный отряд или два, или три. И устраиваю нападение. Напали — отошли обратно в туннели. Часть времени по лесу, часть под землей. Там темно?

— Да, тьма абсолютная. Я закупил две сотни фонарей, дать их надо будет каждому бойцу.

— Казаки возьмут вход в туннели в нашей долине под охрану на поверхности и, пожалуй, внизу, чтобы контролировать перекрёсток в центре паутины. Но дальше вы сами. Это не исключает захват туннелей или засады.

— Ничего не поделаешь, — развёл руками я. — Вообще-то это будущая транспортная система каганата, но в моменте будет использована нами для боевых действий. Карта есть только у нас, вот она. Удержать в тайне туннели такого размера, тем более что они… то есть он, входы не маскировал, ему просто не понятна концепция маскировки, не удаться. Враг тоже узнает про туннели.

— Конница под землю не попрёт, лошадям такое не понравится, — отрицательно покачал головой атаман.

— Я хочу попробовать прямо сегодня. Днём дойдут, отдохнут, ночью нападут, — де Жерс ткнул пальцем в конкретное место на карте, буквально рядом с нашей долиной, где Фёдор засёк конный отряд, который стал лагерем.

— Я не против, — поднял руки в защищающем жесте. — Как человек гражданский, вообще не намерен вами рулить, это противоестественно. Для чего тут этот штаб, так это для координации.

— Франтирёры мои, командовать ими буду я! — выпятил грудь де Жерс.

— Хорошо, но соотносите свои действия с казаками и Фёдором, то есть авиацией.

— Уи, такое разумно. Тогда давайте проговорим первую операцию. У меня сформированы сводные группы, десять «М», шесть «L», комбинированные. Большой был конный отряд, Фёдор Иванович?

— Порядка трех десятков коней, четыре костра.

— Значит две группы ударные и одна прикрывает отход.

Я тихонько потянул за рукав Филиппа.

— Пошли, не будем мешать воякам.

…

— Что там у меня за заместитель? Ты говорил, с большим опытом административной работы?

— С большим опытом работы с населением. Как наладить административные процессы, ты знаешь лучше меня, ты же чиновник.

— В конкретном ведомстве, а не управлении городом.

— Знаешь, кузен, самые ценные вещи в городе Николай сейчас — это книги и окна. Окна, чтобы ставить в пустые глазницы зданий.

— Чудные тут строения, окаменевший песок, грунт и камень, который твой маг сделал. А что там бродят слухи в городе, что у казаков есть пленник-старик. Это и есть тот маг, который всё это сотворил — дома, улицы, стены, дороги и туннели?