До сих пор достоверно неизвестно, откуда провидец черпал информацию о будущем. Ходили слухи, что он держал дома «зеркальную» машину, в которой возникали картины грядущего. Сам ли Нострадамус ее построил или получил от кого-то — остается загадкой. Да и существовала ли она вообще? Хотя использование магических кристаллов для предсказаний в Средние века было уже достаточно распространено. Но, возможно, «зеркальная» машина — это всего лишь легенда, ведь Нострадамус обладал и недюжинными астрологическими знаниями, и, скорее всего, способностями к предвидению.

Об этом свидетельствует, например, такой эпизод. Однажды Нострадамус гостил в Барле-Дюк в замке неких Флоренвалей. Гуляя по скотному двору, господин Флоренваль забавы ради спросил у астролога, какая судьба ожидает двух поросят — черного и белого, попавшихся им по дороге. «Мы съедим черного, а волк съест белого», — не задумываясь ответствовал собеседник. Хозяин замка усмехнулся и велел повару зажарить белого поросенка и подать к ужину. Когда подали ужин, Флоренваль обратился к гостю: «Вот видите, ваше пророчество не сбылось!» «Сбылось, — возразил тот, — перед нами на столе лежит черный поросенок!»

Нахмурившись, хозяин позвал повара, и тот признался, что, когда он нанизал зарезанного белого поросенка на вертел и на время покинул кухню, туда забежал живший в замке ручной волк и полакомился мясом. Чтобы скрыть свою оплошность, повар зарезал и зажарил черного поросенка, но не стал сообщать об этом хозяевам. Так Нострадамус подтвердил свою репутацию предсказателя.

Первые три свода предсказаний Нострадамуса — Центурии — вышли в свет в 1555 году в Лионе. Позднее были опубликованы и остальные тома — с пятого по седьмой. В них были предсказаны наиболее важные мировые события вплоть до седьмого тысячелетия, когда, по утверждению ясновидца, должен наступить конец света.

Наиболее известные из предсказаний Нострадамуса, исполнившихся еще при его жизни — это гибель на турнире короля Генриха II и смерть троих его сыновей. Екатерине Медичи он сказал, что все три ее сына станут королями. Франциск II и Карл IX умерли при сомнительных обстоятельствах, а Генриха II убили…

Предвидел Нострадамус и собственную смерть в возрасте 63 лет. Когда накануне его секретарь Шавиньи сказал ему, прощаясь: «До завтра», хозяин тихо ответил: «Вы меня не увидите в живых при восходе солнца». Наутро секретарь нашел его мертвым.

Широкую известность получили и пророчества Мишеля Нострадамуса о Французской революции и Наполеоне Бонапарте. В Центуриях говорилось, что человек с короткими волосами из города на море сотворит много зла. Он захватит власть сатрапа, разгонит своих врагов и будет править 14 лет (Наполеон управлял Францией фактически с 1799-го по 1814 год). При этом он будет носить необычное для галльских королей имя, его станут бояться правители других государств, и он одарит своим вниманием женщину-иностранку (Жозефина Богарнэ была креолкой).

Великий пророк «видел», что император потеряет свою власть и поддержку соратников. Он утверждал, что это произойдет вскоре после его женитьбы. Так и случилось. За 200 с лишним лет до этих событий знал Нострадамус и об изгнании Бонапарта на остров Святой Елены — «совсем маленькое место ничтожного графства, посредине которого он поместит свой скипетр». Упоминал провидец и о гибели экс-императора.

По хмнению толкователей, в «Центуриях» содержатся и пророчества о нашем времени, в том числе о Первой и Второй мировых войнах, о революции в России, о появлении таких диктаторов, как Сталин, Гитлер и Саддам Хусейн, и даже о перестройке и конце социализма. Нострадамус якобы «угадал» и конкретное количество лет, которые просуществует советская власть в нашей стране — 73…

Общепринятые толкования предсказаний Нострадамуса включают обязательную привязку ко времени и месту. Даты событий определяют по порядковому номеру центурии и катрена или же по прямому указанию в тексте. Пространственные координаты — тоже по текстам.

Как правило, содержание четверостиший воспринимается толкователями буквально. Тем не менее многие исследователи склонны считать, что, во-первых, перевод пророчеств Нострадамуса на русский язык весьма и весьма несовершенен, во-вторых, большинство их весьма туманны и могут интерпретироваться различно.

Так, средневековому придворному астрологу было, вероятно, привычнее оперировать окружавшими его реалиями той эпохи — французскими и итальянскими географическими названиями, монархическими символами, астрологическими знаками и другими хорошо знакомыми понятиями. Пытаясь толковать центурии Нострадамуса, большинство исследователей сходятся во мнениях, что в некоторых из них предсказан некий глобальный катаклизм, проще — конец света. С чем он будет связан? С началом Третьей мировой войны? С экологической или космической катастрофой? Семь лет назад мы с содроганием перечитывали эти строки: