— Здравия желаю, господа, — говорю я, выходя из машины.

— Здравия желаем, ваше благородие! — отвечают они хором, встав по стойке смирно. Другие следуют его примеру, и мне это нравится.

Ильдар, коротко поклонившись, говорит:

— Андрей Алексеевич, это те люди, про которых я говорил. Майор Болотов и его подчинённые.

— Ильдар, давай я сам, — вмешивается мужчина и делает шаг вперёд, после чего представляется:

— Юрий Болотов, майор имперской армии в отставке. Это мои подчинённые: капитан Сергеев, лейтенанты Голубев и Михайлов. Мы все служили в одном подразделении и вместе уволились, после чего я открыл охранное агентство, где мы продолжали работать вместе.

— Сработавшаяся команда это хорошо. Но почему вы уволились из армии? — спрашиваю я.

— Скажем так, не смогли найти компромисс с начальством. Я отказался выполнять приказ, который бы повлёк за собой бессмысленную гибель моих солдат. В итоге те ребята всё равно погибли, а у меня был выбор. Либо уволиться, либо отправиться следом за ними. Я решил уволиться ради жены и детей. Мои ребята ушли вместе со мной.

На самом деле эту историю я уже знал, и в её правдивости не сомневался. Тимофей раскопал для меня эту информацию, но мне хотелось убедиться, что офицер будет честен.

— А почему вы решили бросить своё агентство и пойти ко мне? — интересуюсь я.

— Мы здесь по приглашению Ильдара, он убедил нас в том, что вы достойный человек. Да мы и сами о вас много слышали! Для нас будет честью помочь вам построить сильную гвардию, — отвечает Болотов.

— Хорошо. Благодарю за доверие, — я пожимаю офицеру руку.

— Это значит, мы приняты? — уточняет он.

— На испытательный срок. Я попрошу юриста составить контракт, а потом вы получите первые приказы.

— Так точно, ваше благородие. Где мы можем разместиться? — Юрий оглядывается.

Я рукой указываю направление:

— В казарме к северу. Сейчас там квартируются Багровые Стражи, но скоро они переберутся в другую казарму, поближе к моему поместью. А то здание останется для гвардии.

— Хорошо, господин барон. Буду рад познакомиться с Багровыми Стражами!

Отдав честь, Болотов направляется к своей машине, на ходу командуя подчинённым:

— За мной!

Те, отдав мне честь, торопятся за командиром. Что ж, крепкий офицерский состав — это отлично. Один майор, один капитан, явно его заместитель, и два младших офицера. Судя по всему, они действительно давно друг друга знают и смогут грамотно работать вместе.

— Спасибо, Ильдар. Что насчёт простых бойцов? — повернувшись к командующему моей гвардии, спрашиваю я.

— Ищу, Андрей Алексеевич. Есть ребята, которые хотят к вам поступить, я уже отправил информацию о них Тимофею Михайловичу.

— Прекрасно. Командирам я тоже поручу приступить к поиску надёжных солдат, — говорю я и отправляюсь к дому.

Мы с Ларисой вместе обедаем и собираемся полчасика насладиться послеобеденным сном, когда ко мне подходит Мирон и говорит:

— Ваше благородие, господин Холодов хочет с вами побеседовать.

— Что-то важное? — спрашиваю я.

— Не знаю. Он выглядит слегка обеспокоенным, — отвечает дворецкий.

— Хм. Ладно. Ложись без меня, Огонёчек, я скоро приду, — поцеловав жену, я встаю из-за стола.

Выйдя на улицу, вижу командира «Сибирского дозора», который ходит туда-сюда перед крыльцом. Заметив меня, он отдаёт честь и подходит:

— Здравствуйте, ваше благородие! Как самочувствие? Как ваша супруга?

— Всё в порядке, Пётр Васильевич. Чем обязан?

— Хочу кое-что предложить, Андрей Алексеевич. Знаю, что к наёмникам относитесь не очень хорошо… — начинает Холодов.

— Смотря к каким. К вашему отряду, например, у меня нет никаких претензий.

— Рад слышать. Поэтому я и хочу сделать предложение. Видите ли, я познакомился с майором Болотовым и узнал, что вы набираете солдат в гвардию. Так зачем же вам это делать? Я посовещался со своими людьми, и мы все готовы принести вам присягу и стать гвардейцами. Что скажете?

Пётр Васильевич произнёс всё это почти на одном дыхании и теперь в ожидании смотрит на меня. А я думаю, как бы ответить так, чтобы не обидеть его.

— Понимаете, я хочу, чтобы мои будущие солдаты были верны только мне и никому больше. Ваш отряд хорошо работает, но вы всё-таки наёмники, привыкли к вольной жизни и всё такое. Я не хочу сказать, что вы недостойны доверия, это вовсе не так. Но у ваших бойцов другой склад ума. Сегодня один начальник, завтра другой, послезавтра третий. Мои солдаты должны мыслить иначе.

— Ясно, — мрачнеет Холодов.

— Тем не менее, я бы хотел продолжить сотрудничество с вами. Если вы готовы остаться, я могу предложить компромисс, — говорю я.