Он вздрогнул и увидел рядом с собой Дмитрия Большакова.

– Как ты нашёл меня?.. – спросил Агафонов.

– Не тебя. Полковника. Он любит отдохнуть с шиком. И я не прогадал – ты оказался рядом с ним и решился пойти на крайние меры. Но оставь это.

– Оставить?.. Как? Меня уволили! Моей семье нечего есть! Этот ублюдок должен заплатить!

– Заплатит в своё время. Лучше успокойся и отдохни пару дней, освежи голову. Денег я дам. И работу тоже.

– Но… как же?

– Мы будем бороться с ними иначе. Законными методами. Слышал что-нибудь о лагере рабов под Красноярском?

***

Дворец императора Алексея Романова. Санкт-Петербург

Молодой император Алексей сидел на троне.

Его вызвал сюда советник.

И хотя Алексею не нравилось подчиняться этому старику, что скрывает свою внешность под маской, всё же тот пока не ошибался в своих советах.

Тень перешёл к новому императору по наследству, а потому Алексею и не приходилось выбирать.

Ему даже казалось, что этот загадочный старик обладает неким пророческим даром, знает всё наперёд и заглядывает в самую суть мироздания.

А как иначе объяснить, что его слова всегда попадают в точку?

– Тень?.. Это ты? – спросил Алексей, услышав шорох слева. Он повернулся, но никого не увидел за троном.

– Это я. – послышался ответ.

Алексей дрогнул и увидел с другой стороны высокого мужчину в плаще и маске.

– Что ты от меня хотел? Неужели нельзя являться сюда по-человечески?

– Ты задаёшь не те вопросы. Сам знаешь, зачем я здесь.

– Из-за Большакова? И ты хочешь сказать мне, что он по-настоящему опасен?

– Опасен? Смертельно. Опасен для всей империи.

Алексей не стал спорить, хотя ему казалось странным, что совсем молодой парень появился из неоткуда и навёл страха на всех аристократов.

– И что ты предлагаешь? – спросил он.

– Такой шанс нельзя терять. Мы будем играть с огнём, управлять им. – человек в маске начал ходить вокруг трона, заложив руки за спину. За ним по полу тянулась полоса огня.

– Вот как? И для чего? – спросил император, запрокидывая ноги на сиденье трона, чтобы не обжечься.

– Огонь очистит империю от нечисти. Избавит нас от лишних проблем. Нужно лишь вовремя потушить его. – Тень развернулся и использовав стихию воды, погасил пламя за собой.
– У меня припрятан козырь в рукаве. И этот козырь – единственное, что с ним справится. Я уверен в этом наверняка.