– Вот как? Так значит, появилась угроза их власти? Для чего им вокруг всех уничтожать?

– Я не знаю… Но ты достоин знать правду. Мы с Гришей из рода Румянцевых. И за нами ведётся охота.

– Сложно было не заметить, что ты скрываешься. – улыбнулся я. – И давно вы кочуете?

– Несколько лет. – буркнул Гриша. – На самом деле, всё не совсем так, как она сказала. Не всех уничтожают. Кого-то облагают непомерной данью, а кого-то за несогласие ликвидируют. Мы оказались в числе вторых.

Так вот оно что.

Видимо, мой клан был истреблён за несогласие.

Внезапно я почувствовал где-то совсем рядом присутствие сильного Истока. С помощью магии крови удалось разузнать, что это человек.

Похоже, кто-то нас выследил.

– Сидите тихо! Я скоро вернусь. – я поднялся на ноги и выпрыгнул с лестничной клетки вниз.

Поспать мне сегодня не дадут…

Дворец Императора Константина

Прошлая жизнь

– Поздравляю, Великий Инквизитор. Ваш Орден закрыл все порталы рядом с городами Империи. Уже полгода нет погибших, как и нет вторжений иномирских созданий. – сказал мне император.

Он сидел за столом в тронном зале своего дворца. Я сидел от него по левую руку, а его сын Семён сидел по правую.

Император последнее время везде берёт с собой своего шестнадцатилетнего сына, чтобы тот учился находиться в обществе, перенимал политику и этикет отца.

– Благодарю, Ваше Императорское Величие. – кивнул я. – Для меня честь служит Империи и её народу. Но ещё слишком многое нужно сделать. В Ордене недобор рекрутов, да и в планах у меня масштабное расширение. Нельзя терять бдительность – порталы открываются постоянно.

Семён пфыкнул и сложил руки на груди:

– Да вы уже закрыли всё, что можно. Империи больше не нужны ваши услуги. Хватит с вас золота.

Родимое пятно на его щеке покраснело.

Император гневно посмотрел на сына. Он без иллюзий понимал, что Семён заносчив и бестактен, но не мог по-настоящему его наказать.

– Мы сделаем всё, что нужно. – сказал мне император. – Орден – единственное, что спасло империю в тёмные времена.

Семён склонил голову, встал из-за стола и вышел из тронного зала.

Не раз я слышал о странностях в его поведении. Да, бунтарство свойственно мальчишкам в переходном возрасте.

Но Семён слишком своенравен. Например, не раз он давал по пятьдесят плетей слугам дворца только за то, что те на старости лет что-то роняли из посуды.

Император ценил своих подданых и потому никогда не выгонял старых друзей.

Не удивительно, что от тайных наказаний Семёна они просто-напросто умирали – тела их не выдерживали могучих ударов подкупленной императорской стражи.

И это ещё не всё. Садистский характер его проявился ещё в детстве, когда он отправлял котят с обрыва в море со словами: «Лети, Офелия!»

Тогда императору это казалось лишь детской глупостью.

– Ваше Императорское Величество! Ваше Императорское Величество! – в тронный зал вбежал лейтенант и начал кланяться.

– Что такое? Почему ты врываешься в священный зал? – свёл густые брови император и встал.

– Портал!.. Портал открылся! Портал Лавового уровня!

– Лавового?.. – тихо повторил император и безвольно упал на стул.

Лавовый уровень – один из самых сильных, что когда-либо были. Он имеет предпоследнюю ступень в ранжировании порталов по силе, однако даже портал Лавового уровня за всю свою жизнь я не встречал.

А я служу в Ордене уже без малого три сотни лет!

– Мне нужно собрать группу зачистки. – сказал я, поднимаясь со стула.

Император нагнулся ко мне и взял мою руку:

– Нет, Мариус. Лавовый уровень – это не просто портал. Существа такой силы могут стереть всю империю с лица земли! – он перевёл взгляд на лейтенанта и решительно крикнул: «Созвать Большой Совет!»

Зал Совета

***

Двенадцать князей и сам император, не считая других государевых людей, собрались в зале Совета.

Огромное помещение с резными колоннами вмещало без малого сотню человек.