Дверь с грохотом распахнулась. На пороге возник разъяренный Филипп. В своем красно-синем камзоле он выглядел как спелый томат, так сильно к лицу прилила кровь. Несколько темно-каштановых прядей выбились из низкого хвоста, собранного темной бархатной лентой. Брови съехались к переносице, губы превратились в тонкую линию, кулаки сжимались-разжимались. В водянистых голубых глазах бушевал шторм. Девушка отшатнулась, чувствуя злобу старшего брата кожей.

– Как ты могла? – процедил он, скрипнув зубами. – Как. Ты. Посмела!

– О чем ты? – Стефани постаралась сохранить невозмутимость, хотя прекрасно догадывалась, о чем говорил брат. После его отъезда в шато, они виделись. Вероятно он только что узнал о помолвке.

– Лидия нам все рассказала, – Филипп сделал шаг.

Позади мужчины в проеме возникли взволнованная Изабель и тяжело дышавшая Лидия.

– Что именно? – Стефани вскинула брови. Увиденный в блеклых глазах гнев пугал. Сердце сжалось в предчувствии угрозы и молило уходить. Бежать отсюда как можно быстрее. Но разум настойчиво твердил, что Филипп, при своем вздорном характере, никогда не поднимал руки…

Брат наотмашь ударил ладонью по лицу. На короткий миг Стефани потеряла равновесие, а в ушах зазвенело. Боль пронзила скулу, челюсти и шейные позвонки. Пощечина полыхала огнем, и девушка инстинктивно приложила руки, чтобы ощупать ушибленное место. Холодные пальцы приносили утешения разгоряченной коже.

– Ты… ударил… меня… – подбородок дрожал от удивления и обиды. Уголки глаз защипало. Девушка уставилась на мужчину, не до конца понимая, что произошло. – Ударил…

– Филипп, что ты делаешь? – возмутилась Изабель. Ловко обогнув мужа, она направилась к подруге, чтобы приобнять.

Напуганная происходящим Лидия стояла на пороге комнаты, боясь пошевелиться. Камеристка зажала ладонями рот, чтобы не закричать от переполнявших её эмоций.

– Отойди от неё, Иззи, – скомандовал Филипп точно на параде. – Она это заслужила!

Стефани ощутила теплые объятия подруги. Девушка сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и ощутила тонкий цветочный аромат духов, по которым скучала прошедшие недели.

– Прости его. Он не со зла. Ты же знаешь, сдержанность и Филипп далеки друг от друга, – Изабель извинялась за всех. За себя, за мужа, за Лидию, которая все разболтала так не вовремя. Попутно она старалась оторвать девичьи руки от лица, чтобы осмотреть место удара.

Филипп сделал к ним шаг и сжал кулаки.

– Как ты могла, Стефа? Ты повела себя, как потаскуха! – он взмахнул рукой так, будто бы собирался ударить сестру по другой щеке.

– Остановитесь, господин, – взвизгнула Лидия, подпрыгнув на месте.

– Нет! Филипп! – Изабель резко повернулась к нему, приковав внимание к себе. – Нельзя бить сестру.

Стефани взглянула брату в глаза. В них читалось презрение. Холодная черствая с капелькой надменности насмешка человека, который сам не считался с приличиями. И это злило больше всего.

– Ты опозорила семью! Маленькая дрянь… – взвился он.

– Никто бы об этом не знал, если бы ты не орал, как грузчик на базаре, – выпалила Стефани, а затем перевела взгляд на Лидию. – А ты бы научилась помалкивать!

Обида душила, наматываясь острой проволокой на шею. Вмиг все находящиеся в комнате люди стали настолько противны, что девушку затошнило.

– Отстань! Я не маленькая, чтобы меня опекать, – Стефани высвободилась из объятий подруги. Он понимала, что Изабель будет на её стороне до самого конца, но воздержаться от грубости не могла.

– Конечно, конечно! Изабель, разве ты не видишь, что сестричка перестала быть маленькой. Она вполне созрела, чтобы развлекаться с мужчинами. Шлю… – Филипп сжал пальцы руки в кулак, но не договорить, не ударить не успел.

– Да пошел ты… – пригнувшись, чтобы не попасть под кулак, Стефани толкнула обеими руками брата в грудь. Она вложила в выпад всю силу, на которую была способна.

Изабель растерялась. Её взгляд метался от близкой подруги к мужу и обратно. Лидия продолжала стоять у дверей, как вкопанная, и наблюдать разыгравшуюся семейную драму.

Филипп потерял равновесие и упал назад, больно ударившись копчиком. Он хотел вскочить на ноги, но Стефани не позволила этого сделать. Подобрав юбки, девушка метнулась к столу и толкнула в сторону брата стул. Тот инстинктивно закрылся руками. Его замешательства хватило, чтобы вмиг очутиться на пороге комнаты

– А ну стой! – крикнул он выбегающей в коридор Стефани.

Девушка подходила к лестничному проему, когда услышала умоляющие причитания Изабель и гневную брань Филиппа. Однако останавливаться не было никакого желания. Задрав повыше юбку и придерживаясь за перила, она перепрыгивала через ступеньки, чтобы побыстрее оказаться внизу.