— Никак, увольняешь, Андрюша? — схватилась за сердце женщина, а в глазах прыгают чертенята.

— Ну что ты, Оксана! Просто количество едоков увеличивается на шесть человек. Будут охранять усадьбу.

— Тю! — хмыкнула кухарка и деловито схватилась за половник. — Разве это плохая новость? Это хорошая новость! Дом оживает. Накормлю, не переживай. Всем хватит. Только уж пусть ребята у себя столовую организуют, а я им в судки и термосы еду буду раскладывать. Хочешь ругай, но хозяйскую столовую в казарму превращать не дам, — Оксана поправила поварской берет и строго посмотрела на меня. — Куана, Гену и Эдика я ещё вытерплю, потому как они твои главные помощники, и это правильно, что они с тобой рядом постоянно.

— Ух, раскипятилась, — я рассмеялся, выдержав мощный напор кухарки. — Я ведь с тобой посоветоваться зашел. Тебе сейчас помощники понадобятся. Ты про племянницу что-то говорила…

— Про Маринку-то? А можно? Или ты хочешь через наёмную контору взять? — Оксана приоткрыла крышку кастрюли, из которой густо валил пар. По запаху чувствую, компот сегодня будет.

— В общем, приводи её на испытательный срок, — махнул я рукой на своё же нежелание брать молодых девчонок в прислугу. — И ещё кто-то нужен?

— Думаю, ещё одной помощницы из конторы хватит. Пусть присылают. Я за пару дней определю, годится для работы или ну её нафиг.

— А Маринка годится? — подколол я Оксану.

— У племяшки хорошие учителя по готовке были, — парировала женщина. — Я за неё ручаюсь.

— Сразу предупреждаю, чтобы никаких романов с охраной и телохранителями.

— Я же сказала, хвост накручу так, что даже посмотреть в их сторону побоится.

Со спокойной душой я отправился в кабинет. Арина прислала нарезку боёв Машиниста, с которым мне послезавтра встречаться. Надо просмотреть, а заодно и Лидии позвонить, чтобы подобрала помощницу для Оксаны. Что сразу и сделал. Мстиславская отругала меня, почему я сразу не позаботился об этом. Она же предлагала взять трёх работниц, а по мере увеличения нагрузки перевести их всех на кухню.

— Ну, не кричи, — миролюбиво произнёс я, отодвинув телефон от уха, чтобы гневная отповедь Великой княжны (не более чем игра, понятно же) не оглушила меня. — Осознал ошибку. Каюсь. Сделаешь?

— Сделаю, — вздохнула Лида. — А что случилось? С чего вдруг такая спешка?

— С Якутска спецы подъехали, будут ставить охрану усадьбы.

— Наконец-то Георгий Яковлевич озаботился безопасностью сына, — хмыкнула княжна. — А то твоя беспечность начинает пугать.

— Исправляюсь, как видишь, — отшутился я. — Кстати, информация по убитым дворянам подтвердилась? Это те самые, что на меня напали?

— Да, они и есть. Отец когда узнал, очень сильно ругался, что все ниточки к заказчикам обрубили.

— Как обрубили? — я мысленно показал язык Мстиславским. — Неужели Хмеля тоже завалили?

— С девочками на такие темы не разговаривают, — неожиданно огорошила меня Лида. — Тоже мне, жених. Никакой романтики.

— Ну, это же касается моей безопасности, — возразил я. — Или мне самому его искать?

— Да потеряли его, найти не могут. Если хочешь, сам с папой разговаривай. Он в курсе происходящего, потому что ситуацию на контроль взял. Это всё, что я знаю.

— Ладно, Ваше Высочество, не сердись. Заранее спасибо за кухарку.

Лида что-то проворчала — наверное, не в духе — и отключилась первой. Я же стал просматривать нарезку боёв, отмечая сильные и слабые стороны Машиниста. С ним придётся повозиться. Действительно, быстрый и мощный, старается подавить соперника ближним боем. Бьёт, как кувалдой, используя Дар для усиления ударов. Бойцы «Железной Лиги» из групп «бета» и «омега» особо не афишируют свои возможности, стараясь дойти до высшей группы, припрятав как можно больше сюрпризов для соперников. А вот в «альфе» парни рубятся всерьёз. Там вообще нет неодарённых пилотов. Такие просто не выдерживают и вылетают на понижение после десятка боёв. Соответственно, в «альфе» хорошие призовые и ставки заоблачные. Мне до высшей лиги ползти и ползти, если император не снимет свой запрет на официальные соревнования. После лицея я буду поступать в МИУ, а там есть студенческая команда по УПД-боям. Уверен, что меня захотят пригласить туда, тем более, Егор Дубровский, с которым мы не раз сталкивались на ристалище, уже является одним из ведущих пилотов. Он точно будет за меня ходатайствовать, несмотря на наши холодные и натянутые отношения.

Посмотрел на часы. Наверное, новички уже устроились, можно к ним в гости заглянуть. Спустился вниз и по коридору прошёл во флигель. Парни перезнакомились между собой, в комнате отдыха стоял гомон, смех. Увидев меня, все замолчали.

— Артём, как вас по батюшке? — спросил я, присаживаясь на свободный стул.

— Петрович, — Савелов уже переоделся и щеголял в зелёной майке и спортивных штанах. А он, оказывается, мускулистый мужик, и движения у него, как у рыси: осторожные, мягкие и опасные. — Можете Петровичем звать, а можно Артёмом. Всяко-разно пойму.

Все сдержанно посмеялись.

— Тогда, Петрович, вопрос, — я тоже улыбнулся. — С чего это Глава Рода отправил вас в Москву? Провинились в чём-то? Вот Эд, к примеру, так и считает.

— Я уже осознал свою ошибку, Андрей Георгиевич, — поспешно ответил старший личник. — Дурак был, горячий. А пожил в Москве, понравилось.

— Так и сказал бы сразу, что в столице лучше, чем в тайге, — съязвил Никанор под смех товарищей.

— Да ничего такого, светлый княжич, — дождавшись тишины, ответил Петрович. — Просто князю нужны молодые, крепкие ребята. Вот он и заменяет постепенно всех, кто уже пятый десяток лет разменял. Георгий Яковлевич напрямую спросил, что мы хотим: полный пенсион или продолжить службу у сына, то есть у вас. Мы посовещались и решили ехать. Опыта у нас с лихвой на роту зелёных юнцов хватит. Пока сами поставим защиту усадьбы, а со временем поможем набрать нормальное боевое крыло.