— Напиши, пожалуйста, какими принципами антимагии ты пользовался, заразив Источник Диковых, — Брюс снова превратился в доброго пожилого дядюшку. — Я не требую отчётов или покаянных докладов. Пиши для себя, в стол. А лет через тридцать-сорок я помогу тебе издать заметки для служебного пользования. Когда база накопится…

— Постараюсь, Александр Яковлевич, — искренне ответил я, уверенный, что через сорок лет чародея на посту Главы МК сменит другой человек. Возможно, и не такой душка, как господин Брюс.

— А ты готов был погасить Источник Диковых? — поинтересовался чародей, закинув ногу на ногу и переплёл колено пальцами рук.

— Его Высочество запретил заниматься самосудом, а я не идиот, чтобы ослушаться приказа. Но без наказания этот Род не должен остаться. Вот я и сотворил маленькую бяку.

— Маленькую? — рассмеялся Брюс. — Ты бы видел, в каком состоянии ко мне прибежал Тимофей Диков! Думал, его удар хватит. Слёзно просил наказать тебя самым жутким образом.

— Голову отрубить? — неловко пошутил я.

— Ох, молодёжь, — вздохнул главный маг Империи. — Всё бы ёрничать, свою смелость и безрассудность показывать. Я понимаю, ты наказал бы лишь причастных к нападению, но зачем весь род лишать Источника? Это неправильно. Месть должна быть избранной.

А я был несогласен с постулатом Брюса. За ошибки одного старого идиота, не умеющего сказать «нет» своему господину, должны платить все, чтобы до печёнок пробрало.

— Кстати, я же хотел спросить у вас, Александр Яковлевич, насчет Диковых. Каким образом они получили право пестовать Дар? Что такого героического совершили предыдущие поколения, что им поставили Алтарь?

Кажется, мне удалось этим вопросом смутить Брюса.

— Разрешение на установку Алтаря согласовывается с императорской комиссией и нашей Коллегией, — чародей попытался объяснить, но получалось у него не слишком убедительно. — Род Диковых — старинный, ни разу не замеченный в оппозиционных настроениях. Когда они перешли под руку Куракиных, то стали верой и правдой служить им. Во время военного конфликта на Рюгене отличились двое представителей Диковых. Боевые награды тоже принимаются во внимание. А в то время в императорской комиссии заправлял прадед нынешнего Главы Рода князя Кирилла Владимировича. Вот он и продавил разрешение инициировать Источник для своих верных вассалов. Там всё совпало, к сожалению…

— К сожалению? — я уцепился за оговорку.

— Моему отцу не удалось убедить государя Андрея Васильевича, что пожалование Алтаря обыкновенному дворянскому роду станет прецедентом. Многие тоже захотят иметь свой Источник. И к чему это приведёт? К расколу между старой и новой аристократией. Начнутся войны за эти Источники.

— Захарьины — не единственные, кому разрешили иметь Алтарь?

— Скажу так: первые за двадцать лет.

— То есть, вы ярый противник раздачи подобных привилегий?

— Да, и никогда не скрывал этого, — честно ответил Брюс. — Диковы не единственные, кто получил Алтарь в те годы. У Куракиных в подчинении около сотни мелких и безземельных дворянских семей. Из них сейчас пестуют инициированную Стихию пятнадцать родов.

— Пятнадцать? — я был поражён. — У моего отца ни один вассальный род не имеет Источника. Это же бесконтрольное распространение одарённых! Закон геометрической прогрессии знаете?

— А ты соображаешь, — улыбнулся Александр Яковлевич. — Наш император, кстати, тоже не стремится раздавать привилегии своим верным слугам.

— Но как же тогда Мстиславским удаётся поддерживать нужное количество одарённых?

— Это секрет Рода, — Брюс вздохнул и поднялся с кресла. — Не имею права разглашать его.

— Отдел «К», — уверенно ответил я.

— Не знаю, говорю тебе. И тебе не советую гадать.

— Но вы же в этом участвуете?

— Я же главный чародей России, — улыбаясь, развёл руками господин Брюс. — Я ответил на все твои вопросы?

— Как мне быть с Диковыми?

Александр Яковлевич молча пересёк кабинет несколько раз, а потом остановился передо мной и сказал:

— Хочу показать тебе одно место. Собирайся, съездим. Кстати, можно воспользоваться твоей машиной?

— Конечно, места хватит, — я был заинтригован, куда меня приглашает главный чародей.

Изольда Юрьевна даже привстала с места, когда увидела одетого Брюса, выходящего вместо со мной из кабинета.

— Александр Яковлевич, ждать вас сегодня? Что передать, если кто-то вас будет искать?

— Я скоро вернусь, — успокаивающе махнул рукой её хозяин. — Все звонки перенаправляйте к Полухину. Если что-то очень важное, свяжитесь со мной по телефону.