– Говорят, это сделал с ним его отец.

– Что? – повернулась к ней Лора.

– Его рука… Мне рассказывали, что отец Эвандера так стыдился его нежелания сражаться и вообще неприспособленности к жизни, что отрубил ему правую кисть, чтобы обеспечить сыну достойное оправдание непригодности ко всему этому.

Лора побледнела.

– Нет. Скажи, что это неправда.

– А может быть, Эвандер сам покалечил себя, – помолчав, добавила Иро. – И это было проявлением не слабости, а силы. Это был его выбор, его путь.

И тогда Лоре показалось, что она смогла достучаться до Иро. Если ее подруга детства верила, что подобный поступок может свидетельствовать о смелости, а не о трусости, как их учили, значит не все потеряно.

– А как же охота, и кланы, что вынуждали Эвандера сражаться против его воли – тот мир, в который ты веришь? – спросила Лора. – Которому так предана?

– Ни один мир не идеален – что бога, что смертного, что охотника… Я верю в наше божественное предназначение. Верю в честь, и в клеос, и в то, что мы никогда не будем уничтожены. Я верю в это, даже если ты позволила сбить себя с пути.

– Ты знаешь, почему я ушла, – ответила Лора. – Все знали, кем был тот человек, и никто не вступился. Где была честь вашего клана, возвысившего его до архонта? Где в этом клеос, Иро?

Иро опустила взгляд.

– Ты должна была остаться. Я бы защитила тебя.

– Твоей защиты было бы недостаточно, – возразила Лора.

– Я в это не верю, – прошептала Иро.

– Это правда, даже если ты не веришь. Скажи честно: меня оставили бы в живых, несмотря на то, что я сделала?

– Не знаю, – призналась Иро. – Мы не говорим о том, что случилось. Это признано трагическим несчастным случаем.

«Конечно», – с горечью подумала Лора. Сказать правду – значило бы опозорить мертвых, признаться, что монстра из их семьи не заперли в лабиринт, не сослали в какое-то отдаленное место. Он продолжал свободно жить среди них.

– Знаю, выступать заодно с богами, как делаю я, для тебя недопустимо. И ты осуждаешь меня, – продолжила Лора. – Но как же Прометей? Он принес нам огонь, зная, какую цену заплатит за свое благородство. Наступает момент, когда ты должен решить, что для тебя правильно, и действовать, невзирая на последствия.

Иро судорожно вздохнула.

– Мы не были рождены, чтобы нести огонь.

– Моей семьи больше нет, – сказала Лора. – Я не хочу потерять тебя снова. Пожалуйста, останься с нами. Помоги нам.

Иро закрыла глаза и долго молчала.

– Моей семьи тоже больше нет.

– А как же твоя мать? – удивилась Лора. – Ты уверена?

Дух Доркас витал в поместье, как призрак: она исчезла через несколько дней после приезда Лоры, и никто, кроме Иро, не хотел признавать это или подвергать сомнению. Через несколько месяцев девочки пробрались в ее запертые покои, чтобы найти ответы. В пустой шкатулке матери они обнаружили листок бумаги с единственным словом: Makhomai. Я веду войну.

– Я не могу отправиться с тобой на поиски Ревелера. – Акцент смягчил слова Иро. – У меня есть долг перед моей семьей. Но даже я понимаю, что есть и другой долг, который должен быть выплачен – никто из нас не выжил бы, если бы не ты.

Иро замерла, сцепив руки перед собой. Лора ждала, стараясь скрыть нетерпение.

– Текст предания, о котором ты спрашивала… – начала Иро. – Существует другая, более полная версия того, что сказал Зевс в Олимпии, когда приказал охотникам начать Агон.

– Ты знаешь ее? Полную версию?

Иро покачала головой, и сердце Лоры упало.

– Наш архивариус нашел письмо многовековой давности, забытое в сейфовом хранилище в Альпах, – продолжила Иро. – Письмо от одного из твоих предков к одному из моих.

– О существовании другого текста? – не выдержала Лора.

– О том, где его найти. В письме говорится, что полная версия предания начертана на Эгиде.

Лора попятилась. Голова будто опустела – изумление вытеснило все мысли, в ушах зашумело. Ей казалось, что она всю жизнь шла к этому моменту.

– Это невозможно. Это… Я бы знала. Мой отец знал бы. Я бы…

«Я бы сама увидела».

Но… смогла бы она понять, что открылось перед ней – за те несколько драгоценных мгновений, когда Эгида была перед ее глазами?

– Рат знает, что там написано? – Многие десятилетия щит находился в руках Кадмидов. Они должны были изучить каждый его дюйм, раскрыть его секреты.

– Не думаю. В письме было сказано, что текст каким-то образом скрыт или зашифрован. Рат узнал о существовании полной версии предания только потому, что его охотники совершили налет на хранилище архива, где находился оригинал письма.