— Ты могла бы сказать им, что встречаешься с кем-то, — предложила Слоан.

— Но тогда они захотят подробностей, а я не могу их предоставить. Ты знаешь моих родителей. Они были обучены методам ведения допроса. Клянусь, эти люди могли вытянуть что угодно из кого угодно.

Я вздохнула, выключила телефон и снова села рядом со Слоан. Мне не нужно было думать о том, как мои родители собираются представить мне Фина в качестве потенциального партнера прямо сейчас. Я разберусь с этим завтра.

***

— Итак, Фин вернулся из Франции на несколько недель, чтобы повидаться со своими родителями, — сказала мама, когда мы приступали к салатам. Вау, мы даже не дошли до основного блюда, как она напала на меня из засады. Я думала, что, по крайней мере, смогу пройти дальше, прежде чем мне придется защищаться. Они вытащили большие пушки, и теперь мне пришлось нырнуть в окоп, спрятаться и попытаться придумать новую стратегию, прежде чем начнут падать артиллерийские снаряды.

У меня ничего нет.

— Здорово. Уверена, они рады его видеть. — Фин работал в PR-фирме своего отца и путешествовал по всему миру, специально работая с иностранными компаниями, чтобы помочь им добиться успеха на рынках США. Я знала это только потому, что маме нравилось держать меня в курсе его дел.

— Может быть, вы двое могли бы наверстать упущенное. Я уверена, он был бы рад тебя видеть, — сказала мама, тонко, как воздушный налет.

Я унаследовала большую часть ее внешности, но у меня, по крайней мере, были глаза отца. Ева Кларк была одной из тех женщин, которые заставляли сиять любой наряд. Серьезно, мы могли бы надеть одно и то же, и она выглядела бы так, будто готова пройтись по подиуму или сняться в журнале, а я была бы похожа на бездомного.

Сегодня вечером она была одета в повседневную бордовую юбку и накрахмаленную белую блузку. Как эта женщина могла съесть целый ужин из трех блюд и ничего не испачкать, было выше моего понимания, но я могла сосчитать, сколько раз моя мать проливала что-либо на белую блузку на одной руке.

«Почему я не унаследовала этот дар?» — спрашивала я себя, роняя ломтик огурца на свою (не белую) блузку спереди и на колени.

— Конечно, может быть, мы так и сделаем. — Я боролась с желанием закатить глаза. Мама ненавидела, когда я так делала.

— Ну, я взяла на себя смелость дать ему твой новый номер мобильного, так что жди от него звонка в ближайшее время, — сказала она, накалывая последний лист салата на тарелке и отправляя его в рот.

— Мама! — В итоге я уронила вилку, и мне пришлось искать ее под столом. Да, у моих родителей были деньги, но они не были людьми с несколькими вилками, только один человек приходил раз в неделю убирать, и личного шеф-повара не было видно. Мои родители готовили по очереди, и на самом деле было очень забавно наблюдать, как они пытались готовить вместе.

Они всегда заканчивали ссорой из-за эстрагона против шафрана, а я застряла посередине и должна был решить, кто я — команда Эстрагона или команда Шафрана. Это может быть утомительно.

— Я не видела этого парня со средней школы. Я даже не знаю, как он выглядит. Когда я видела его в последний раз, он был высоким и худым, как бобовый стебель, и носил брекеты. Неплохо, потенциал определенно есть, но он просто не в моем вкусе. Мне больше нравятся… рыжеволосые…

— Я думала, вы друзья на Facebook, — наконец вмешался папа. Он всегда выпускал маму первой, а потом приходил следом с кавалерией. Время для маневров уклонения.

— Нет. Слушайте, я вроде как встречаюсь кое с кем. — Они оба уставились на меня, и я заставила себя провернуть это. У меня не было запасного плана. Это был мой единственный шанс.

Я произнесла короткую ободряющую речь в духе «Храброго сердца», а затем ринулась вперед.

— Да, как-то вечером я пошла в бар с девчонками и встретила одного парня. Его зовут Блейн, и у нас было несколько свиданий. Все так ново, и именно поэтому я не рассказывала. — Я прекратила говорить и ждала ответа. Мама и папа обменялись одним из тех родительских взглядов, которые вы никогда не сможете до конца понять, и мама промокнула рот салфеткой.

— Я не понимаю, почему у Блейна могут быть какие-то проблемы с тем, что ты обедаешь со старым другом. Он ведь не один из тех собственнических парней, не так ли? Потому что я не хочу, чтобы ты встречалась с кем-то подобным. — Папа кивнул в знак согласия.

Я должна была действовать осторожно, иначе они почуяли бы мой страх.

— Он не собственник. Я просто… я не хочу, чтобы все выглядело так, будто я встречаюсь с кучей парней. Плюс, ты спрашивала, встречается ли Фин с кем-нибудь? — Ха! Держу пари, они об этом не подумали.