— Приглашать не буду, — тут же ответила я.

Он кивнул спокойно, словно не ожидал ничего другого.

— Отдыхай, королева.

Я вздрогнула, а Сайфер уже с самым непринужденным видом оторвался от стены и отправился в противоположную сторону. Он знал, что я смотрю ему вслед, иначе, зачем было поднимать руку вверх и махать пятерней.

Как только дверь за мной закрылась, я скинула с себя шелковую блузку, которая бледно-розовой лужицей осталась лежать у подножия кровати. До корзины не добралась и юбка. Зато я быстро оказалась под струями теплой воды и смогла выдохнуть. Волосы намокли и прилипли к шее, а я стояла, обхватив себя руками.

Унывать и плакать некогда. Полностью выкрутив ручку крана до отметки «холодная», я постояла так ещё минуту и выскочила растираться полотенцем. Дальше в ход пошли привычные баночки с кремами, и вот я уже, переодевшись в домашний костюм с короткими шортами и свободной рубашкой, принялась рыться в чемодане.

Первым делом я достала тетрадь Элейн и кинула ту на кровать, а вторым убрала ранее оставленную хаосом одежду на место. На стол отправились две книги, которые я взяла из комнаты сестры: специализированная литература про драконов. Хорошо бы начать узнавать о себе не только опытным путем. Остальное: пара комплектов одежды и кое-что из косметики, включая любимые духи.

Тетрадь Элейн в кожаном переплете, с пустыми листами… Дома не было возможности разглядеть её как следует, а сейчас я с любопытством и с дрожащими пальцами начала перелистывать страницы. В прошлый раз от прикосновений расходились темные буквы, сейчас же ничего. Возможно, нужно просто успокоиться, поэтому я досчитала до десяти и даже сделала дыхательную гимнастику. Листы остались пустыми.

Ничего, если я смогла добиться от неё результата с самого начала, значит, ключ у меня точно есть, осталось понять, как им пользоваться. С этими мыслями я провалилась в сон. Беспокойный. В нём я то и дело оказывалась в замкнутом пространстве, из которого никак не могла вырваться наружу. Била руками о каменные стены, но ничего не происходило, только разбивала пальцы в кровь. А на камнях оставались глубокие впадины от когтей. Тело ощущалось большим, но сильным и маневренным. Горло всё время щекотало, и я рычала, продолжая царапать камень когтями. Я обходила свою темницу по кругу и понимала, что отсюда нет выхода. Нет, и не будет, я тут навечно.

Я проснулась оттого, что сердце сильно колотится. Встала, чтобы налить воды, и залпом выпила целый стакан, пытаясь успокоиться. За окном спальни мерцало звездное небо, горели фонари вдоль дорожки, что убегала в сторону парка, а ещё в стекле отражались зеленые глаза. Большие, испуганные, но совершенно человеческие. Дурацкий сон. Я выпила ещё воды, уселась на подоконник, и, чуть приоткрыв окно, втянула носом свежий воздух. Бродить по ночам — непозволительная роскошь для студентов, а такой способ вполне легален.

Стало лучше.

Фонари на улице моргнули, привлекая внимание. Зато я увидела знакомую фигуру. Красный дракон мелькнул среди звезд, спикировав вниз, а на дорожку уже вступил куратор Райзер Холд. Светлые волосы даже отсюда казались идеально уложенными, он быстрым шагом преодолел расстояние до корпуса и исчез в слепой зоне. Знаю, что сережка в виде колечка с каплей бриллианта должна качаться в такт его движениям, знаю, что у него горячие ладони, бездонные глаза и уверена, что это не то, о чем я должна думать.

Однако его запах вновь щекотал нос, и я ничего не могла поделать с тем, что на него отзывался зверь. Сури внутри меня радостно завибрировала и завиляла хвостом, как я поняла это? Всё просто: сама не заметила, как отрастила ледяной, и не хуже приветливой дворняги помахала им пустоте. Разозлившись, я тут же развеяла его и вернулась в кровать.

Аромат духов всё ещё преследовал меня, хотя в реальности я никак не могла ощущать его. Лишь фантомные воспоминания. Пришлось прятать нос под одеяло и вдыхать аромат свежего пододеяльника.

***

Прекрасная ученическая пятница началась с практической пары по Контролю, которую я чуть не завалила. К счастью, я была далеко не единственной, кому не дался тонкий рисунок из многочисленных завитков и ответвлений. Профессор Сток неодобрительно поджимал губы, проходя от парты к парте и осматривая результат. «Отлично» не удостоился никто.

— Хватит, — он с шумом набрал в легкие воздух, даже пушистая белая борода затряслась в такт его негодованию. Профессор махнул рукой, и все наши фигуры тут же осыпались на пол белыми искрами. В следующую секунду поток ветра растащил парты и стулья вместе с нами по разные стороны кабинета, так что средина оказалась подозрительно пуста. — Если бы сегодня была проверка ваших способностей, боюсь, некоторые из вас бы навсегда распрощались со званием мага.

Сток обвел нас тяжелым взглядом:

— Разрешите вам напомнить основы: маги темных искажений долго боролись за то, чтобы наши силы не запечатывали сразу же при рождении. И эти маги, не какие-то мифические люди, а ваши же родственники, портретами которых увешены ваши родовые галереи. Почему вы считаете возможным позорить их имена? Чтобы не происходило в вашей жизни, вы не имеете права позволить себе потерять контроль над эмоциями и силой, понимаете? Во времена, когда вам сложно, нужно ещё больше уделять внимание практике, поэтому считаю должным назначить вам дополнительные пары, потому что вы всё явно регрессируете.