— Пожалуйста, только не спрашивайте, как прошли выходные… Уверена, половина академии думает, что меня увезли с нервным истощением, — на последних словах я воткнула вилку в куриное бедрышко.

— Слухи ходят разные, если тебе интересно, — Сайфер со смешком сделал глоток компота. — Нервный срыв — не самый популярный из них. Большинство уверены, что ты готовишься к переводу в Корпус драконов. Когти и хвост произвели сильное впечатление…

— Хвост магический, а успех с когтями я вряд ли повторю второй раз, — я пожала плечами.

— А ты хочешь попасть в Корпус? — искренне спросила Мэдс. Я только сейчас заметила, что и без того темные ресницы подкрашены тушью, что не свойственно ей в принципе.

Вопрос заставил отодвинуть от себя тарелку и откинуться на спинку стула. Ребята уставились на меня с интересом.

— Даже не знаю… С одной стороны, у меня вроде как уже есть планы на жизнь, а с другой… я бы хотела узнать, каково это — летать на собственных крыльях.

Честный ответ. Без учета того, что я могу оказаться носителем ледяного пламени, и тогда все мои планы на будущее не просто откладываются, они идут дракону под хвост.

— Звучит здорово!

— Да, здорово, — я выдавила самую фальшиво-счастливую улыбку из всех, на которые была только способна, а после продолжила расправляться с мясом, попутно достав из сумки письмо с новым расписанием. Разговор постепенно ушел в другое русло, а я увлеклась интересным чтивом.

Что же меня ждало? Дополнительные занятия по физической активности, словно Харваз мало гоняла нас, теперь предстоит познакомиться с новым преподавателем из корпуса, и ещё три раза в неделю практики со знакомым куратором. Первая сегодня вечером.

— Чему улыбаешься? — спросила Летта, заглядывая мне прямо в душу.

— Да, чему? — Сайфер, в отличие от подруги, хмуро косился в мою сторону.

— Это от нервов… Мне навтыкали дополнительные занятия, с таким расписанием некогда будет даже в туалет сходить.

Слова оказались пророческими. После обеда меня ждала пара по Рунологии, а следом после неё пара с профессором Зуллер по Лекарскому делу. Во время которой мы тренировались не только травить друг друга, но и подбирать необходимые ингредиенты для обратного эффекта. Получилось не у всех, Уорфу, например, достался не самый надежный напарник, и после манипуляций Гайла, первому потребовалась помощь настоящих лекарей. Зуллер лично сопроводила позеленевшего потенциального короля факультета в Больничный корпус.

До занятия с Холдом оставалось не так много времени. Я едва успела принять душ, и не хватило времени полностью просушить волосы, поэтому сейчас они свободно легли на плечи, в попытке досохнуть, пока я бежала по коридорам академии. Для занятия я выбрала облегающие брючки, светло-голубую блузку на пуговичках и пиджак длиной до середины бедра. У зеркала я провозилась не только для того, чтобы нанести макияж, но ещё и расстегивала и снова застегивала третью сверху пуговицу на блузке, пытаясь определить, как лучше. И всё же перед дверью я её застегнула. Перед тем самым моментом, как Холд, не дожидаясь моего стука, открыл сам. Я почти привыкла к этому чудесному моменту.

— Добрый вечер, студентка Риар.

— Добрый.

На Холде красовалась привычная темно-песочная форма, застегнутая до единой пуговицы. Светлые волосы аккуратно лежали волосок к волоску, а сережка с небольшим бриллиантом мирно покачивалась в такт каждому движению.

— Проходите скорее.

Я планировала держать себя в руках, но вместо этого, почуяв знакомый аромат, сглотнула. Я всего лишь перешагнула порог кабинета, но сердце застучало в груди сильнее, а под ребрами стало тепло. Сури нравился запах, и она не видела смысла этого скрывать, в то время как я предпочла бы остаться неопознанной.

Холд прошагал к уже знакомой парте, сидя на которой я старалась впервые почувствовать зверя внутри себя. Он слишком легко выдвинул её на середину зала, пока я с невинным видом оглядывалась по сторонам. Со стен исчезли плакаты на лекарскую тематику, появились драконы в различных видах и плоскостях. Однако цитрусовый аромат никуда не исчез, он по-прежнему витал в воздухе, став ещё ощутимее.

— После вашего чудесного выступления на Вышибалах, декан Вармс считает, что вам необходимы дополнительные занятия и что вас ждет блестящее будущее, — судя по его интонации, последнее его особо не радовало. А, может, сам факт, что нужно ещё больше возиться с глупой студенткой.

— А вы так не считаете?

— Насчет дополнительных занятий — определенно согласен, а по поводу блестящего будущего… посмотрим. Вы ведь и не стремитесь к этому, наверняка мечтаете о том, чтобы удачно выйти замуж и блистать на благотворительных мероприятиях.

Я пожала плечами, оставив предположение куратора без комментариев. Не хотелось показать, что меня задели его слова. Да, раньше я мечтала о жизни счастливой домохозяйки, но с тех пор как Рик меня бросил, всё изменилось. Изначально мне не хотелось столкнуться с бывшим женихом в окружении внимательных взглядов, которые только и ждут, что я облажаюсь. Не хотелось смотреть в глаза его красавице жене, которую я изводила весь прошлый год и которой по итогу проиграла. Казалось, что если у меня будет престижная работа по окончании академии, то я выдержу эту встречу. Смогу сказать, что я состоялась как личность, и мне есть чем блистать, кроме как фамилии отца. Я буду веселиться в компании новоиспеченных коллег, а Рик будет бросать в мою сторону тоскливые взгляды. Потом мы случайно столкнемся тет-а-тет, он скажет, что ему жаль, а я, что всё, наоборот, сложилось прекрасным образом и спасибо за всё.