– Я... – Подал голос варкиец, перед этим стрельнув недобрым взглядом в Криля, – ...я принес неудобства вам, господин. Готов искупить свою вину! – Он суетливо дернулся и склонил голову, застыв понурым каменным изваянием. Видимо, ответа моего ждал.

Мои брови непроизвольно дернулись. Краем глаза я подметил изумление на лице Нуни. Девушка из-за слов Вайсура тоже замерла, как раз момент перетирания волос объемным, ворсистым полотенцем. Она прервалась лишь на миг, но в этот короткий промежуток времени, кажется, для нее многое изменилось.

– Сломался «ветерок»... – невозмутимо пожал плечами Криль, когда я бросил на него взгляд, в поисках хоть каких-то объяснений. – Утверждать не буду... – чуть наклонился он ко мне и перешел на шепот, – ...народец-то у них крайне обособленный, ни с кем особо не контактируют, – Криль дернул щекой, выражая этим свое отношение к образу жизни варкицев. – Одной из причин их отрешенности, по слухам, является какая-то особая структура души. «Покоренный ветер дует лишь во имя своего господина» ... – так, говорят.

– Э... – растерялся я. Преданность соратников – это один из важнейших факторов в жизни воина, однако я никого не собирался покорять. Выковать из них крепкую команду – да, но не ломать их волю. И теперь единственное, что зарождалось в моих мыслях – это вопросы, один из которых я и задал Крилю, но вышло чуть громче, чем я хотел:

– Получается, Зорас, сломил его волю и теперь, когда демон мертв, этот парень признал меня своим господином?

– Нет же! – Раздалась гневным воплем Нуни, в сердцах бросая полотенце на пол. Ее все еще влажные волосы, вьющимися лозами расползлись по лицу и плечам, прилипая к коже. – Вайсур, подними голову! Разве ты не видишь, кого признаешь своим хозяином? Это демон! Демон, чья душа темнее бездонных впадин в оталийском море. Очнись, Вайсур! – У акторианки случилась самая настоящая истерика, она бросала в склонившего голову парня проклятья и, сглатывая слезы, избивала его мокрым полотенцем.

Эта картина заставила меня скривиться, но не от презрения, нет. Чистая солидарность с варкийцем. Ему наверняка больно, все-таки удары летят крайне неприятные и ощутимые, но он стойко держится под ними, не шелохнувшись. Такой выдержке можно только позавидовать.

– Прошу, не гневайтесь на это глупое дитя, – обратился ко мне Криль, – гормоны, там и всякое... женское, – он витиевато крутанул рукой в воздухе.

– А она действительно твоя сестра? – Задал я самый нейтральный вопрос, давая себе возможность переварить случившееся.

– Ну... – поджал в ухмылке губы акторианец, – ...все мы братья и сестры...

– Под одним небом ходим... – улыбнулся я в ответ.

– Ага, и одним воздухом дышим! – Криль рассмеялся, и я ответил ему тем же, однако и мой, и его взгляды сейчас выражали совсем не веселье.

Несмотря на споры и ругань, мой отряд довольно-таки быстро собрался в путь. Новость о том, что нам придется покинуть владения Гриса, никому не придала энтузиазма, однако и уныния на лицах своих людей я не обнаружил. Даже Нуни вела себя смиренно. Объектом ненависти она теперь выбрала Вайсура. Жаль парня, судя по всему, он реально заботился о рабах до того, как на горизонте появился я, весь из себя решительный и смертоносный. Да и насчет взаимоотношений этой странной парочки у меня возникает ряд сомнений. По словам того же Криля, девушка любит выдавать желаемое за действительное. В то время как ее избранник обрел хозяина в лице меня, и теперь будет служить мне до самой смерти. Разрыв связи он обозначил своей смертью, но что-то мне подсказывает, что и моя сгодится...

Постепенно густеющая полутьма опускающихся на Пустоши сумерек прикрыла наш отход из такого уютного и безопасного постоялого двора. Я говорил, что обрывать связи с прошлым надо без сожаления, но самому мне сдержанности не хватило как и сил, чтобы удержать тяжелый вздох, спровоцированный картиной удаляющихся огней района, который дал мне возможность окрепнуть в этом мире.

Удивительное дело, когда томление в теплом гнезде комфорта вязкой жижей утягивает нас в свои объятия, мысли всегда уносятся куда-то за горизонт. Туда, где легендарные герои возносят к небесам свои имена, где решаются судьбы миров и народов, где принцы спасают принцесс, где воины тела познают силу, а воины мысли обретают мудрость. Масштабы всегда разные, ведь порой люди грезят и о чем-то более приземленном, как элементарное признание своего мастерства, например. Но сути это не меняет, ведь за баррикадами иллюзий тело и дух резонируют из-за отсутствия гармонии. Людей манит дорога, которую освещает яркая звезда по имени «Мечта».

Вот и сейчас так, только монета легка на другую сторону, открывая глазам теплые картины безмятежности и определенности. За чуть более четыре месяца я успел привыкнуть к этому месту. Видимо сказалась опасность и жестокость мира. В таких местах уютный дом подобен божественной цитадели, святилищу. Однако приоткрывшаяся память подсказала мне термин из прошлой жизни: «борьба с демонами». Да, как оказалось, я сражался с ними еще тогда. Только другие они там. Демоны того мира живут лишь в головах людей, и должен признать, там они гораздо опаснее...

*****

В замке Лорда Тухора, по обыкновению царила гнетущая атмосфера. Рабы дрожащими от страха тенями таились в нелюдимых закоулках, в надежде, что их минует судьба тех, чья агония скрежещущим стоном проносилась по вентиляции прямиком из нижнего яруса замка. Это место, беззвучным шепотом называли «кукольной мастерской». Рабы, и слуги в этом замке занимали практически идентичную социальную нишу, поэтому одинаково боялись обратиться этой самой куклой, безвольной сломленной оболочкой живого существа.