– Заканчиваем! – Я осмотрел поле боя, что до нашего прихода являлось цитаделью червоточины, которую охраняли сильнейшие из химер. Признаюсь, в Пустошах мое мнение претерпело довольно-таки серьезные изменения. Не пылаю я праведным гневом при виде уродливых созданий, как случалось прежде. Поначалу думал, что примелькались они, и я попросту привык, но вряд ли дело только в этом. Просто... сложно все. С демонами другая история. Эти разумные создания Хаоса осознанно идут на мерзости, а химеры, по сути, просто дикие животные. Да, выглядят чаще всего отвратно, и живут только инстинктами. Но какие из животных ведут иной образ жизни? И не их, химер вина, что инстинкты, вложенные в них извращенным союзом стихий, сконцентрированы на жестокости и насилии.

Когда последний из хурков грузно рухнул на мокрую от крови землю небольшого леса, коим предстала червоточина, все без исключения члены отряда одарили меня предвкушающими улыбками. Даже Исса, при помощи Нуни, вылезла из клубка сплетенных кореньев громоздкого дерева. Правда, улыбка датарийки не искрила хищными отблесками, как у остальных. Исса просто была счастлива, и я ее прекрасно понимаю...

Меж кустов осколка хаотического леса мерцало «сердце». Ощущения непередаваемые. На организм воздействуют сразу обе крайности: и восхищение прекрасным явлением и отвращение от его же мерзости. Лилово-зеленый сгусток энергии, подобно созревшему плоду завис на спутавшихся лианах, источая какую-то грязную свежесть. На него хотелось смотреть и в то же время отвернуться.

– Не томи же, Альм... – хриплым голосом прорычала Элиф. В этой червоточине ей пришлось хуже всех. Стихия природы – это по ее части, но тут она была совсем другой: сломленной, покоренной и безвозвратно измененной. Даже Лу шипела от злости и тоски. Я чувствовал это сквозь потоки божественной брани. Картина, что открылась нам в червоточине, причиняла Богине боль...

– Приготовились! – Бросил я дежурную команду. Отряд и без того знал, о последствиях уничтожения «сердца». Весь месяц мы бороздили просторы Диких Земель, в поисках блуждающих разломов и закрываем их. Причем делаем это совершенно законно. Есть определенные люди, которым наша работа не приходится по душе. Но нет у них души, как и права, чтобы указывать мне. Это я им и объясню при встрече, а пока...

– Дзонг! – Жало моего копья с хрустящим звоном ударилось о купол мерцающей сферы. Защита «сердца» продержалась совсем недолго. Стоило немного усилить напор, как оно тут же сдалось, и сфера, подобно пузырю, наполненному до пределов жидкостью, взорвалась искрящимся паром, обдавая нас влажной и неприятно липкой энергией. Словно в канаву свалился, но дело уже привычное. Стоит потерпеть.

Энергетические каналы в изможденном теле жалобно застонали. Выброс силы заставил пошатнуться всех, но не из-за своей мощности. Мои люди устали, а вместе с ними и я. Месяц беспробудных сражений знатно нас измотал, но оно того явно стоило.

Наблюдая за тем, как разгорается многоцветный огонь в их глазах от прилива стихийной энергии, я непроизвольно улыбнулся. Выбранный мною путь крайне опасен. Мы уже на слуху в Приграничье, но это лишь начало. Вскоре о нас будут знать в каждом захолустье Пустошей. Со стороны может казаться, что я безумец, предпочитающий бегать по лесам с голой задницей и с улюлюканьем ворошить корявой палкой винтовые ульи чернобрюхих шершней. Пусть так. Посторонние люди могут думать, что им угодно. Они ведь не знают, что у «безумца» есть план, наличие которого обращает безосновательную глупость в продуманную цепочку действий.

– Ох-х-х... – протяжно выдохнул Криль, облокотившись на ствол ближайшего дерева, – ...хорошо пошла! – Акторианец пожевал пересохшие губы и с трудом сглотнул вязкую слюну. Его пылающие синевой глаза с вопросом уставились на меня:

– Следующая уже точно будет лишней, так?

– Все верно. – На негнущихся ногах я подошел к нему и протянул флягу с водой. Она уже давно растеряла былую свежесть и прохладу, но все еще способна утолить жажду.

– Душевный ты командир! – Растянулся в улыбке Криль, утирая мокрые губы рукавом своей рубахи. Он привычно оглядел всех присутствующих, подтверждая факт обращенного на него внимания, и улыбнулся еще шире: – Он и зияющие пустотой каналы энергией наполнит, и от жажды умереть не даст. Не демон, а мечта!

Команда отозвалась разноголосым смехом, даже Исса и та утирала слезы, вызванные совсем не горем. Порой я даже немного завидую умению Криля взаимодействовать с окружающими людьми. Несмотря на показную расхлябанность в поведении, он всегда контролирует ситуацию. Ни один конфликт не закончится дракой, если Криль сам того не захочет. Я уже успел понаблюдать за его тонкими манипуляциями за время нашего путешествия по Приграничью.

В данном случае он просто разрядил обстановку, позволив «рабам Пустошей» выплеснуть эмоции посредством смеха. Крайне мудрый и своевременный поступок. Наверное, мне никогда не научится подобному, но я рад, что в кругу моих «близких» все-таки есть такой талантливый парень.

– Отдохнули и хватит! – Чуть повысив голос, я призвал всех подготовиться к дороге:

– Месяц выдался крайне насыщенным, поэтому нам всем следует перевести дух и заняться бытовыми делами. Следующая остановка: Приграничье Энгура. Это земли Лорда Убэда...

– О, а я слышал о нем! – Крилю явно стало лучше, и он первым подхватил пару мешков с добычей. В этом разломе оказалось немало ценных материалов. Жаль монстры бесполезные, они после смерти сразу же усыхали, превращаясь в мумии. Ничего ценного в них практически не было, разве что когти и зубы, но мы уже давно не размениваемся на мелкий заработок, да и не химеры нас завлекли в этот разлом. Основная причина – растения. В природных червоточинах именно они являются ценнейшей добычей. Правда, чтобы их безопасно добывать пришлось изрядно потратиться на мануалы. Учение – свет! А неучение – смерть. Слова созвучные, но такие разные последствия...