Раскрыться он собирался после прохождения школы шиноби. Разумный шаг на самом деле. Точнее, это разумный шаг для ребёнка, который видит, что в авторитете сильные и опытные бойцы, а школа шиноби что-то типа экзамена на взрослость. Ну, есть такое, не буду отрицать. После выпуска человек считался полностью взрослым, с правом самостоятельно принимать решения и определять свою жизнь. Дарию было нужно другое, чтобы к его словам отнеслись с уважением, так, как надо ему. Если смотреть на ситуацию в целом — глупо. Если смотреть с его позиции — логика присутствовала.

Как и во всём остальном. Подкидывать разные камни всяким придуркам, чтобы проверить королевство на прочность и заставить его шевелиться. Это разумно для того, кто ожидает, что к нему в любой момент могут заглянуть убийцы. Чем лучше в королевстве протоколы безопасности, тем выше шансы на выживание. И сработало ведь. Нельзя постоянно находиться в тонусе, поэтому любые системы развиваются циклично. Сначала интенсивный рост, следом за ним плато, стагнация, и так пока не случится какой-то кризис. Дальше снова интенсивный рост, перестройка, и так по кругу. Дарий своими действиями привёл всю систему в тонус. Устранение Паоля — тоже логичный шаг, чтобы сподвигнуть меня стать королём. Я осваиваюсь в новой роли, распространяю своё влияние, он мне раскрывается, и вуяля. У нашего тёмного лорда появляется своё королевство с верным братом-королём. С перспективой захвата соседнего мира, который тоже появился у нас на ветви не просто так, а как раз с целью экспансии. Магически одарённое население, раздробленность, богатые залежи всевозможных ресурсов, которые средневековый мир ещё особо не начал осваивать. Идеальный мир, чтобы наше королевство превратить в полноценную империю.

Ещё бы жизнь сводилась к простым планам, которые не рушатся при первой же возможности, а исполняются надлежащим образом, тогда совсем хорошо бы было.

Я был уверен, что не хочу втягивать свою семью в глобальную войну. Но также не был уверен, что нам удастся избежать её при любых раскладах.

Со слов Дария, на отметке в тридцать лет начнётся первый обмен ударами. Будут подсылать убийц, поисковые отряды выйдут на охоту. Война наберёт силу в следующие лет двадцать. При условии, что кто-то из сторон не окажется заметно сильнее или не удивит других нестандартным ходом. В то же время число демонов во всех мирах стремительно нарастёт. Оно и так в пару раз выросло за последние пять лет, но Дарий обещал, что прогрессия будет нарастать и легко может появиться так называемый «вал» или волны, с нашествием больших демонических орд. Готовиться к этому придётся в любом случае. Также в любом случае внимание будет обращено на все сильные королевства, империи и объединения. С целью перетягивания их на свою стороны и проверки, не скрывается ли в их рядах «родственничек». Поэтому есть далёкий от нуля шанс, что и к нам заглянут.

Года идут, а ничего не меняется. Жизнь опять ставит передо мной сложные вопросы, на которые так трудно дать ответы. Но в этот раз я знаю, что делать.

Когда беда придёт к нам в дом, мы будем готовы.

Смена правителя — это всегда смутное время. А ещё это время интриг, тайных переговоров и передела власти.

Я уже говорил, что Паоль был не самым плохим правителем. Он как минимум ничего не испортил. Удобная для всех фигура, которая ловко лавировала между интересами королевства и аристократии. Теперь я собирался взять власть в свои руки, и сомневаюсь, что буду таким же удобным королём.

Власть я мог взять ещё двадцать лет назад. Тогда бы пролилось много крови, и сомневаюсь, что королевство бы устояло. Сейчас совсем другие расклады, вариант пролить кровь остаётся со мной всегда, но действовать я собираюсь иначе.

Дария я вернул в школу шиноби. Он для меня кое-что сделал, а дальше пусть занимается. Сейчас нужно разобраться с той кучей дерьма, что он мне подложил, а остальное подождёт.

Вернувшись во дворец, я сообщил Розе, что собираюсь стать королём.

— Не то чтобы это меня удивляет… — покрутила она рукой. — Но нет. Удивляет. Захотелось порулить страной?

Встретился я с ней в кабинете и был уверен, что никто нас не подслушивает.

— Я знаю, кто убил Паоля, — дал я другой ответ.

— Я тоже знаю. Или ты про автора этого покушения?

— Да. Это Дарий.

— Дарий? — вскинула она брови. — Не понимаю… В смысле? Как?

Был соблазн скрыть эту информацию. Сильный соблазн. От которого я отказался. В планах собрать всю семью и рассказать им про Дария, те расклады, которые нас ждут, и к чему стоит готовиться. Но это займёт время. Пока всех соберёшь, пока обсудим… Сейчас это невозможно. Точнее, возможно, но когда у тебя в сердце королевства буквально кровоточащая рана из-за смерти правителя, сначала надо разобраться с ней.

Также был вариант отложить этот разговор на полгода или год. Тогда бы не пришлось рассказывать, что Дарий сделал. Но знавал я одного архимага пространства, который любил интриги, и не учёл, что о его планах могут догадаться по, казалось бы, надуманным поводам. Я слишком уважал ум своей жены, чтобы всерьёз надеяться, что она не сопоставит некоторые факты и не сделает правильные выводы. После чего закономерно задастся вопросом, почему я её обманул.

Роза выслушала молча.

— Охренеть, — сказала она ледяным тоном, когда я закончил. — Ну, здорово, что с нами четырнадцать лет жил бог с сознанием ребёнка, для которого нормально убить короля. Кого он убьёт следующим?

Я ничего не ответил, спокойно дожидаясь, когда эмоции улягутся. Нам с Розой под пятьдесят лет. Мы уже повидали всякое. Бунты — удел молодых.

Так оно и вышло. Розе хватило меньше двух минут, чтобы успокоиться и принять ситуацию такой, какая она есть.

— Будешь принуждать или договариваться?

— Сначала второе, потом первое.

Речь была вовсе не про неё, а про аристократию. Мы с женой слишком хорошо знали друг друга, понимали с полуслова. Я знал, что очень быстро для неё эмоции окажутся на втором, а то и третьем месте. Горевать и возмущаться можно потом. Когда ситуация позволит. Сейчас нужно делом заняться.