– Хорошая идея. А мы с парнем можем поспать в амбаре, если место найдется. Вспомню молодость. – Старый вор обезоруживающе улыбнулся.

Эдвин знал вора уже достаточно, чтобы понять: даже если бы для каждого приготовили собственную комнату, Лис не хотел ночевать поодиночке. Предложение Старшего было как нельзя кстати. Услышав одобрение, Отто воодушевленно добавил:

– Да, конечно. Не будем беспокоить остальных. Мальена, отведи гостей на этаж, после закончишь здесь. А вас, – он махнул, – я провожу, пойдемте.

Младшенькая напоследок посмотрела на Эдвина, но лишь кивнула в ответ на слова отца. Юноша подхватил сумки со скамьи, пошагал вслед за Сэтом. Они миновали крыльцо; не дойдя до конюшен, свернули за дом. Амбар действительно имелся, пара этажей под косой крышей. Мужчина сдвинул тугую дверь в сторону, пахнуло сеном. Внутри было на удивление чисто, но Старший замер на пороге, переминаясь.

– Вы точно не против? А то я подумал, гостей на стог класть, как-то…

– Лучшая постель для усталого путника. – Лис не дал ему договорить. – Кто хоть раз спал на такой, тому будут не милы самый мягкие перины Аргента.

Старший еще мгновение помялся, затем облегченно кивнул.

– Тогда доброй ночи. Не буду вас больше мучить после долгой дороги.

Дверь закрывать до конца не стали, сквозь узкий проем и в щели меж досками проникал лунный свет. Сэт вытащил из мешка пару тонких одеял, которым они укрывали в пути валежник, протянул Эдвину.

– Устраивайся. – Веселость из голоса испарилась, вор вновь вернулся к своему усталому хриплому ворчанию.

– Что думаешь? Мы просидели там достаточно времени. – Эдвин с сомнением оглядел шаткую лестницу, но, решившись, полез наверх. Снизу донеслось:

– Мнение не изменилось. С этих людей можно слепок брать, верные слуги владыки. При упоминании Аргента и Вильгельма – млеют. Чтят Годвина, на мой взгляд, даже чересчур. Я потому подвязал наш поход к посещению столичного собора. Заметил, что двор у церквушки вылизан чуть ли не языком?

– Да.

– Заботятся как о самом ценном. Большинство, похоже, ушло отсюда за лучшей долей. А у оставшихся не хватает сил на большее, выщипывают травку подле святых стен да работают в поле.

– Раз так, то это грустно.

– Будет еще грустнее. Вспомни Конрада. Кто-то из тех, кого мы сегодня видели, закончит ровно так же.

Старого ветерана, доживающего своей век у могилы любимой, Эдвин помнил очень хорошо.

«Соревнование крестьянского толка. Последняя одинокая душа, держащая оборону перед полным забвением. Как думаешь, кто из них останется в конце?»

Шепот, поднакопив сил, вернулся и явно был настроен на поэзию. Юноша отринул его, подоткнул края одеяла под копну сена, уселся сверху. Пробормотал:

– Скорее бы утро.

Лис, конечно же, услышал.

– Полностью разделяю желание скорее двинуться в путь, но советую выспаться.

– А ты? – Эдвин не слышал, чтобы мужчина готовился ко сну.

– Доверяй, но проверяй. Хочу тут немного прогуляться, что-то не дает мне покоя.

– Что именно? Ты же сам сказал – обычные люди.

– Это говорят мне глаза. Но ощущениям я доверяю в той же мере. Не переживай, со мной все будет в порядке.

Сил спорить не было, Эдвин откинулся назад, утонул в колючей перине. Но прежде чем Лис скрылся в ночи, успел шепнуть в темноту первого этажа:

– Я и не переживаю. Воры и убийцы тут – мы.

Райя моргнула, посмотрела на своих спутников. Сомкнула веки еще раз. Смахнула потную челку со лба, устало выдохнула:

– Вы, стало быть, издеваетесь.

Отведенные утренние часы она провела с пользой. Так казалось. Пока Рикард занимался сбором вещей, девушка сопроводила Тиридат в последний раз. По пути все мысли были лишь об одном: не зря ли они так спешат и лезут в отстойник, если блокаду Фарота могут снять со дня на день. Сомнения развеялись, как только они подошли к базару: стражники оцепили эту часть периметра, устанавливая нечто вроде временного гарнизона. Пока в одно ухо влетала ругань старухи, а в другое – недоуменный ропот толпы, Райя окончательно уверилась: времени у них не так уж и много.

Вонючка получил шлепок под зад и понуро затопал обратно, девушка оставила торговку на середине пути. Если белоголовый и столкнулся с хозяйкой дома напоследок, то об этом он умолчал. Райя же решила обойтись без прощальных слов и направилась прямиком в торговые ряды, чуть дальше по периметру. Пару часов сновала из лавки в лавку, будучи уверенной: уж теперь-то ее ничто не сможет застать врасплох. Вернон четко обозначил, куда они направляются, а значит, нужно было подготовиться как следует.

Поэтому список покупок она вновь и вновь проматывала у себя в голове, с особой гордостью. Были куплены, к примеру, высокие сапоги, Райя точно не собиралась шататься по коллектору, хлюпая нечистотами в ботинке. Заправив в них дорожные бриджи, она дополнила образ кожаным передником-корсетом, подпоясывающим приталенную рубашку, самую невзрачную из тех, что она смогла найти. Манжеты были плотно застегнуты вокруг запястий, чтобы не ободрать локти в узких проходах, если таковые будут на пути. В завершение она нацепила на лицо тканевую маску, схожую по форме с теми, что носили сотрудники рудников. Предварительно, она незаметно капнула на нее духами, сделав вид, что хочет опробовать пузырек, после чего грациозно удалилась из парфюмерной лавки. Запахи дренажной системы были сражены еще до начала битвы. Ну, так ей казалось.