Затаив дыхание, учёные замолчали и уставились на красный кокон, висящий в воздухе. Цепи, удерживающие Александра, кокон срезал так, будто они были сделаны из воска. Кристаллы, рядом с которыми стояли учёные, лопнули, выпустив из своего нутра яркие вспышки света, а после осыпались прахом. Поверхность кровавого кокона стала вибрировать, и через пару секунд вся кровь впиталась в тело нового владельца. Он открыл глаза и расплылся в добродушной улыбке.

— Дети мои. Наконец-то я стал на ступеньку ближе к спасению этого загнивающего мира, — прошептал Император.

Его голос вибрировал от невообразимой мощи. Казалось, что заговори он немного громче, барабанные перепонки не выдержат и лопнут. Император парил в воздухе, словно был божеством, а не обычным человеком. Медленно он опустился на пол и стал осматриваться по сторонам.

— Всеволод Юрьевич! Для нас огромная честь служить вам. Мы так долго… — упав на колени, начал было Туполев А. И., но договорить не успел.

Император переменился в лице, хищно улыбнулся, а после щёлкнул пальцами. Учёный, стоявший слева от Туполева, закричал. Туполев перевёл на него взгляд и увидел, что бедолага раздувается на глазах, будто его накачивают воздухом изнутри. С чавкающим звуком учёный лопнул, как воздушный шар, заляпав зал кровью и кишками.

В ужасе Туполев пытался понять, что происходит, но коллеги догадались раньше.

— Он обманул нас! Это не Император!

Худощавые учёные бросились на воскрешенного со всех сторон в надежде убить, но ни один из них не успел добежать до цели. Они взрывались, словно гнойники, заливая зал зловонной жижей. Спустя всего один удар сердца, в живых остался лишь Туполев. Император ласково положил ладонь на его и проговорил.

— Обманул вас? — Император сделал вид что задумался. — Хммм… Выходит что так. И сделать это было чертовски просто.

В следующую секунду Император сжал кулак, раздавив голову Туполева, как переспевшую хурму. Улыбаясь псевдо-Император хрустнул шеей и сказал в пустоту:

— Настала пора исцелить этот мир.

Бодрой походкой он отправился искать выход из Научно-исследовательского института Казани.

Глава 8

Скажу честно. Отправляя Мимо на разведку, я надеялся, что это Артур учудил нечто невообразимое. Так бы я смог его догнать, расспросить обо всём. Проклятье. Первый живой родственник со стороны матери, и я его упустил. А может вытащить Серёгу на улицу, дать ему пуговицу — и пусть идёт по следу? Ха-ха. Идея отличная, но, к сожалению, он не ищейка. По крайней мере, пока.

Знаете, в этот момент я осознаю, как важно иметь незначительные, казалось бы, доминанты. Усиленный слух, нюх и прочее. Да, они необходимы раз в пятилетку, но в этот конкретный момент они могли бы изменить мою жизнь. Да и ребят тоже. По возрасту Артур мог бы быть братом мамы. Стало быть, он мой дядя? Ну или мог бы им быть.

Впрочем, то, что он ушел, не такая уж и проблема. Главное, что он дал наводку, где искать их «Братство кольца». Почему кольца? Да потому, что уроборос изображен в форме кольца. Свой хвост жрёт, и всё такое. Дядю я отыщу, нужно лишь узнать, где находится Королевская гора, а пока есть зрелище не менее интересное.

Четверо бойцов Барса в ночной темноте, пыхтя, тащили разломный кристалл.

— Ну и тяжелый, сука, — выругался худощавый.

— Да нормальный, просто ты дрыщ, и держать камень этот неудобно. Хоть бы ручки какие приделали, — ответил бугай с выпирающим пузом.

— Стоп. А на кой-хрен мы его на руках несём? — спросил боец с оттопыренными ушами.

— Тьфу, твою мать! Ветошь, ты, если б не орал и не торопил нас, мы б тележку взяли, — досадливо проговорил пузатый и сплюнул на землю.

— Проблема не во мне, а в вас, затупках, — огрызнулся худощавый и поднял голову вверх.

Синеватый магический барьер, накрывавший Ленск, мигнул, будто собирался в любой момент отключиться.

— Шустрее, шустрее! Если отрубится, Барс нас за яйца подвесит, — поторопил товарищей ушастый.

— Сука! И всё же, с тележкой было бы проще, — с досады буркнул худой и ускорил шаг.

Семеня ногами, великолепная четвёка влетела в администрацию, а Мимо последовал за ними. Тусклое освещение люминисцентных ламп потрескивало, скрывая звук крыльев мимика, впрочем, бойцы так шумно дышали, что всё равно не услышали Мимо.

— Налево, — тяжело дыша, сказал худой.

— Без сопливых знаю, — огрызнулся пузатый.

Они свернули за угол, прошли до конца коридора, после чего спустились вниз по лестнице и остановились у массивной стальной двери.

— Чё замерли, бараны? Где ключ?! — рявкнул худой.

— Тьфу ты, блин! Ща. — Ушастый пулей метнулся вверх по лестнице и спустя пару минут прибежал, держа в руке связку с ключами.

— Придурки, блин. Если купол отключится, скажу Барсу, что всё из-за вас, — пригрозил худой.