В общем, способность соображать вернулась уже в гостиной второго этажа, в которой обнаружился наш артефактор, и я воспользовался возможностью пообщаться с ним тет-а-тет до прихода Воронецкого и Ростопчиной. Поэтому увел мужчину в кабинет, отмахнулся от доклада о текущем состоянии наших поместий и перешел к делу:

— Валерий Константинович, не знаю, в курсе вы или нет, но мы сорвались в этот рейд для того, чтобы помочь Лизе Максаковой не запороть внезапную инициацию. Успеть — успели: довели девочку до заимки Вронских и удержали процесс в рамках, описанных Ксенией Станиславовной. Но от переизбытка добросовестности задрали «стартовые условия» очень уж высоко и вложились своими наработками. В результате тринадцатилетний ребенок инициировался полноценным Дружинником, а за следующие пять суток прорвался в Ратника.

У артефактора округлились глаза. Но буквально на мгновение. А потом он заявил, что у нас возникли серьезнейшие проблемы.

— Могут возникнуть… — уточнил я. — Если в течение ближайших пяти-шести месяцев кто-нибудь выяснит реальный ранг Лизы. Но она, несмотря на возраст, далеко не дура — вникла в наши выкладки, согласилась сделать все, что в ее силах, для того чтобы сохранить эту тайну, и, вне всякого сомнения, сделает. Но ей понадобится яркий и красивый чисто девичий определитель ранга, завязанный на ее аурный слепок и показывающий нужный нам уровень Дара.

Он мгновенно врубился в суть идеи и сходу предложил более «рабочий» вариант:

— У такого определителя будет очень серьезная уязвимость. Поэтому я сделаю двухконтурный артефакт — первый, завязанный на ауру девочки, будет показывать то, что требуется нам, а второй, «открытый», позволит любому другому Одаренному тестировать себя.

— Сколько времени уйдет на создание такого комплекса? — спросил я и получил чертовски обнадеживающий ответ:

— При наличии двух обычных определителей и кое-каких расходников — часов пять-шесть.

— Напишите список… — начал, было, я, но был перебит:

— Игнат Данилович, я пока не представляю, как должен выглядеть «чисто девичий» определитель, поэтому хотел бы посоветоваться со Светой. А потом съездить в Лукоморье и приобрести все необходимое там…

Я повел рукой, предлагая приступать, и артефактор, встав с кресла, ушел на поиски дочки. А я подождал щелчка дверного замка и обратился к верной помощнице:

— Ну что, Ксения Станиславовна, Надя и Ульяна успели на «Молнию»?

— Естественно… — послышалось в правом ухе. — Правда, вместе с ними в поезд загрузилось четыре компании желающих пообщаться с тобой-любимым, а один особо деятельный дурачок уже попробовал навязать свое общество этой троице,

но Недотрога и в этот раз оправдала прозвище — вышибла кавалера из купе убийственной оплеухой, а перед тем, как захлопнуть дверь, громогласно сообщила бессознательному телу, что не в духе, соответственно, следующая попытка помешать ей отдыхать закончится намного хуже.

— Так, стоп: они что, выехали сюда без охраны?

— С охраной и на двух машинах — «Буране» и «Эскорте». Просто четверка ветеранов едет в купеческом вагоне.

— Значит, встречать их нет необходимости… — удовлетворенно сказал я, качнулся вперед, чтобы встать с кресла, и застыл, услышав просьбу БИУС-а не торопиться. Поэтому снова откинулся на спинку кресла и превратился в слух.

— Минут двадцать пять тому назад сердобольная мамаша Лизы позвонила сыну и сообщила, что вы, наконец, вернули его любимую сестричку из Пятна, вроде как, живой, здоровой и прорвавшейся в десятый ранг. Так вот, Пашу аж перекосило. Мало того, скомкав конец разговора, эта неблагодарная скотина выбежала из казармы, добралась до спорткомплекса, вломилась в пустой зал для единоборств и в данный момент пинает самый тяжелый мешок… то и дело матерясь или выдыхая слово «ненавижу». А теперь вдумайся в предсказание из той же серии: как только этот недоумок узнает, что ты пригласил на день рождения Ольги Виталия, Антона, Егора и их подруг, и все шесть человек приняли приглашение, взбесится в разы сильнее. Так как пытался запретить ребятам с тобой общаться, но был послан далеко и надолго… всеми, включая девчонок.

Я разозлился, с хрустом сжал кулаки, но высказаться по этому поводу не успел — Дайна вдруг заявила, что слушает очень интересный разговор, а через считанные мгновения перешла к конкретике:

— Тане — той, которая Богачева, а не Ростопчина — дозвонился дед, поздравил с переходом в род Беркутовых-Туманных и великодушно заявил, что готов простить все ее прегрешения за небольшую помощь родне по крови. Девочка, вроде как, обрадовалась, выслушала его монолог, задала несколько уточняющих вопросов, поняла, что речь идет о получении конфиденциальной информации о тебе и Валерии Константиновиче, и перестала играть. А теперь слушай ответ на эту просьбу:

«Дед, я безумно рада, что тебя, наконец, взяли за глотку. Ведь после того, как выяснится, что я не помогу тебе ни за что на свете, шантажисты наверняка выполнят свои обещания и заставят тебя захлебнуться кровью. Далее, я разочаровалась и в тех родичах, которые дали тебе мой новый номер. Поэтому перестану общаться еще и с ними. И последнее: не трать время на угрозы — я живу интересами Рода Моей Мечты и скорее сдохну, чем предам доверие настоящей родни! На этом все. Приятного воздаяния за все твои грехи…»