Видя, что принц полностью погрузился в свои думы, мастер сокрушенно покачал головой: «Эх, молодежь…». Оставив на столе ключ от дома, который когда-то Рихард собственноручно вручил Гретте, мастер пробормотал что-то извинительно-прощальное и вышел. Стук входной двери вывел принца из оцепенения. Двигаясь, словно человек, получивший тяжелый удар, Рихард встал. Не задумываясь над тем, что делает, он сгреб оставшийся жар кучкой в углу очага, снял с крюка котелок с остатками травяного отвара и, забрав с стола свечу, пошел наверх.

Маленькая спальня встретила Рихарда темнотой и тишиной. Ставни были плотно закрыты, надежно защищая обитателей от холодного ветра и случайных взглядов. Только в маленькое отверстие посредине пробивался тонкий луч лунного света. Кувшин для воды был пуст, постель не разобрана. Никто не позаботился сегодня прийти заранее, придавая уют их тайному гнездышку. Не хотелось ничего, только рухнуть на кровать, не раздеваясь, и притвориться, что происходящее – всего лишь дурной сон.

Но в добротном домике, годящемуся для добропорядочных бюргеров, не было места широким дворцовым кроватям. Поэтому пришлось снимать сапоги и забираться в спальную нишу у стены. Закрыв за собой дверь, Рихард лег на спину, закинув руки за голову. Постель пахла чистым бельем и лавандой. Это был любимый запах Гретты. Больше всего хотелось выть, но Рихард оставался принцем даже наедине с собой, что бы он там сам о себе ни думал. Все, что он позволил себе, это вцепиться зубами в край рукава и дышать, с каждым хриплым стоном выдыхая скопившуюся внутри боль.

Следующим утром, едва отблески первых лучей солнца бликами прошлись по водам Ильме, принц Рихард вышел из дома, тщательно закрыв за собой дверь. Он шел, хмуро глядя перед собой, и только крик: «Поберегись!» - выдернул его из размышлений. Быстро отойдя в сторону, принц пропустил водоноса. Может, будь он при полном параде и при свите, водонос сам бы поостерегся задирать вельможу. А так, вырядился мелкопоместным дворянином, будь добр соответствовать. Водоносов в городе уважали не меньше, чем пекарей.

Быстрым шагом пройдя ремесленный квартал, принц вышел в аристократическую часть города. Большинство обитателей еще только просыпались, так что по улицам сновали в основном прислуга да служивый люд. Пройдя через потайную калитку в дворцовый парк (потайной ее можно было назвать лишь условно, охрану гвардейцы на входе несли исправно), Рихард направился к небольшому особняку, стоящему поотдаль от дворцовых построек. Перед тем, как появляться к завтраку в семейном крыле, нужно было кое-что выяснить. А братец – ранняя пташка – уже наверняка не спит.

– Доброго утра, Рихард! – Приветливо встретила родственника невестка. – Присоединяйся. Эрик сейчас выйдет.
– Я, собственно, только на минутку.

Все же, капля совести у Рихарда еще оставалась. И напрашиваться на семейный завтрак он не собирался. Но Агата, хотя из нее и получилась отличная, на взгляд Рихарда, принцесса, в ведении собственного дома придерживалась порядков простого рыцарства. Гостя положено накормить и напоить. Потом, если очень хочется, можно вызвать на поединок и от всей души настучать по голове, но только потом.
– Не хотелось бы вам мешать.
– Глупости какие! – Возразил Эрик, самый младший из люнборгских принцев, входя в гостиную. – Приветствую, братец! Хватит изображать придворную барышню, пойдем скорее. Сегодня работы – не продохнуть. А Агата без завтрака из дома не выпустит.

Принцу Рихарду ничего не оставалось, как сцепить зубы и изображать из себя приличного гостя. И только когда Эрик, на ходу перебирая бумаги, засобирался на службу, Рихард раскланялся с Агатой и поспешил следом.
– Скажи, - начал он без обиняков, - это ты приказал мастеру Арнольду побыстрее сбыть Гретту с рук?
– Кому? – Не сразу понял Эрик, мысленно уже полностью погрузившись в работу. – Ах, мастеру Арнольду… Нет, не я.
– А кто? – Рихард сегодня был не в том настроении, чтобы ходить вокруг да около. Да и вообще, за политесом – это к братцу Гуннару, чтоб ему хорошо жилось.
– Понятия не имею. По моему ведомству никаких приказов не проходило, - на миг задумавшись ответил младший принц. – Так, а что случилось с твоей Греттой?
– Уже не моей. – Рихард старался, чтобы голос звучал ровно, но полностью обмануть брата не получилось. Ну да знал, к кому шел. – Гретта уехала к жениху. Скоро свадьба.

Он на миг запнулся, а потом добавил, словно жалуясь.
– Даже проститься не дали.
– Мда-а… - Глубокомысленно протянул Эрик. Потом повернулся, положил руку Рихарду на плечо и повторил, глядя брату прямо в глаза. – По моему ведомству такого приказа не проходило. Скорее всего, это они сами. Мне жаль, брат.

Уже у самой калитки Эрик снова заговорил: «Слушай, я, конечно, проверю, не просочилось ли лишнее из дворца. Но, с другой стороны, может, оно и к лучшему? Ты ведь и сам…» Он не договорил, предоставляя Рихарду додумать конец фразы. Но тот лишь упрямо поджал губы, не желая линий раз говорить о предстоящей свадьбе.

Братья разошлись в разные стороны. Младшего уже ждали гвардейцы, чтобы сопроводить его к месту службы. С тех пор, как род занятий принца Эрика стал общеизвестным, отец-король и старший брат настояли на такой мере предосторожности. А старший отправился в сторону дворца, делая вид, что выбрался в парк с утра пораньше исключительно из любви к прогулкам на рассвете.

На семейный завтрак Рихард сегодня не пошел. Передал матери, что встречался с Эриком по делам, и там же и позавтракал, потом переоделся и отправился на службу. В его ведомстве авралов было поменьше, чем у братьев, но рутинной работы хватало всегда. Опять же, за служащими нужен был глаз да глаз, чужие деньги являлись немалым искушением, которое выдерживали не все.