— Мастер, мы вас не бросим! — Члены отряда пытались сопротивляться, но Цзян Вэнь их не слушал.

Окружив их и себя новой защитой, он использовал артефакт и переместил всех бойцов как можно дальше.

Теперь, когда они были в безопасности, он мог позаботиться и о Ван Кае. Мальчишка подвёл не только его, но и своего Императора.

Но он всё равно был одним из них. И бросить его старый генерал не мог…

За прошедшие секунды многое успело измениться.

Ястребов полностью его раскрыл и даже сорвал маскировку.

Удивительная сила…

— Зачем вас послали? Расскажи мне всё! — потребовал Ястребов.

Цзян Вэнь понял — ещё немного, и Ван Кай сломается.

Мальчишка знает совсем немного. Но даже то, что ему известно, может нанести Империи огромный вред…

Он не мог этого допустить.

Сняв маскировку, Цзян Вэнь встал перед Максимом.

— Приветствую тебя, барон Ястребов. Я старший группы. И если у тебя есть вопросы, то предлагаю задать их мне лично!

* * *

Ну разумеется, Цзян Вэнь! Тот самый азиат, с которым я столкнулся на улицах Пекина, и против которого позднее сражался в Адских Брешах.

Старый, но очень опасный.

Я ощущал это даже сейчас. Он казался спокойным и поднимал руки, демонстрируя, что не вооружён и не желает мне зла.

Но я точно знал — в любую секунду он будет готов броситься в смертоносной атаке.

И дракон знает, сумею ли я её отразить…

Главное же было даже не в этом.

Цзян Вэнь мог исчезнуть вместе с остальными. Использовать телепортационный артефакт и вернуться в свою Азиатскую Империю целым и невредимым.

Я бы ничем не смог ему помешать!

Вместо этого он эвакуировал свою команду, дав им шанс сбежать от моего гнева. Они все были в безопасности.

А он вернулся ради этого дрожащего пацана и сейчас стоял передо мной, спокойный и уверенный.

Он, конечно, враг. Но в глубине души я почувствовал что-то очень похожее на уважение.

Многие бы сумели поступить также, отказаться от безопасности и вернуться ради явно не самого умного члена отряда?

Очень в этом сомневаюсь!

Тем не менее, внешне я ничем своих мыслей не выдал. Стоял напротив Цзян Вэня, буравя его фирменным тяжёлым взглядом.

— Надо же, генерал, не ожидал вас увидеть! Решили посетить Петербург с дружеским визитом?

— Не совсем, Максим. — Играть в игры он не стал и сразу перешёл к сути. — Не знаю, как, но вы сумели нас раскрыть и захватили члена моего отряда. Я вернулся, чтобы попросить вас его вернуть в целости и сохранности!

И я и молодой китаец удивлённо посмотрели на Цзян Вэня.

— Вернуть? — Я ухмыльнулся. — И на каком основании я должен это делать?

— На очень простом и понятном. — Старый генерал говорил на русском правильно и чисто. Наверняка дело в особом драконьем Даре. — Я предлагаю себя вместо него. Вы, Максим, можете взять меня в заложники. Обещаю — я не буду сопротивляться. Но Ван Кай должен уйти целым и невредимым!

Цзян Вэнь и так сумел как следует меня удивить. Но теперь я уже по-настоящему обалдел!

Он не просто пришёл этому пареньку, Ван Каю, на помощь. Он был готов обменять себя на него!

Вряд ли бы кто-то другой согласился на что-то подобное…

— Мастер, но вы же сильны! — Ван Кай непонимающе уставился на старика. — Вы можете в одиночку их всех победить одной левой!

Плотник крепче сжал меч в руках, а Черепах угрожающе зарычал. Даже я на всякий случай активировал боевую технику.

Только боя с Цзян Вэнем мне не хватало!

Но тот драться и не собирался.

— Нет, мальчик, ты не понимаешь. Мы с тобой на чужой территории. Наша миссия — следить, а не драться. — Старый генерал смотрел на паренька как на неразумного ребёнка. — К тому же Барон Ястребов гораздо сильнее и опаснее, чем мы ожидали. Он не овца на заклание. Он — настоящий юный дракон!

Мне его сравнение понравилось. С огнедышащими ящерами у меня отношения, конечно, напряжённые. Но всё-таки они мощные и благородные создания!

А вот мой пушистый питомец зарычал от справедливого гнева.

— Человек, как он смеет сравнивать тебя с драконами?! Это неуважение к моему народу! Человек, ты просто обязан убить его на месте!

— Возможно, что мне придётся это сделать, пушистый. Но явно не потому, что ты этого хочешь! — осадил я его.

Пока мы разговаривали, к нам приблизилась Лидия. Кто такой Цзян Вэнь, она не знала. Но, благодаря своему острому уму, быстро поняла, что к чему.