— Максим, если этот китаец и его группа здесь для того, чтобы следить за тобой, то у нас большие проблемы! — зашептала она мне на ухо. — Между нашими Империями только что заключили мирный договор. Если о слежке за тобой узнают, то это будет большой скандал!

Как и всегда, Лидия попала в точку.

Если я решу пленить Цзян Вэня, то это будет огромный международный скандал. Такой огромный, что договор наверняка не устоит.

А значит, все наши старания в Адских Брешах были напрасными!

Хм, а тут есть о чём подумать…

Всё решилось гораздо проще.

Пока мы разговаривали, Ван Кай всё также стоял, пленённый Ловушкой. Пошевелиться он не мог.

Но это не мешало ему понемногу наполнять энергией зажатый в его руке артефакт.

Ловушка глушила энергетические вибрации, так что опасность я почувствовал только в последнее мгновение.

— Никакого обмена не будет, ублюдок! — прокричал Ван Кай, скаля зубы. — Ты сдохнешь, Разрушитель, а мы будем праздновать на твоей могиле!

Артефакт ожил и выстрелил мощнейшим энергетическим зарядом.

Только была одна проблема.

Поднять руку и хоть как-то направить заряд на меня Ван Кай не мог. Он вообще никак не мог контролировать направление выстрела! Так что энергетический поток летел в совершенно случайном направлении.

То есть прямо на ничего не подозревающую Лидию.

— Да чтобы тебя горгульи растерзали!

Инстинкты не подвели.

Я ускорился и рванулся к ней, на ходу окружая нас обоих драконьим Щитом.

Выстрел оказался впечатляющим. На поверхности Щита образовалась глубокая вмятина.

Но мы с Лидией не пострадали. Даже синяка, и то не останется!

Тем не менее, одно неожиданное последствие у выстрела всё-таки было.

Часть энергии отскочила от Щита и ударила по стоящему рядом нежилому зданию. Посыпалась черепица, а часть стены и вовсе обвалилась.

Ещё повезло, что оно полностью не рухнуло нам на головы!

Ван Кай раздражённо заскрежетал зубами. Мало того, что он нисколько не раскаивался. Наоборот, он был расстроен, что не сумел в меня попасть!

Я шагнул к нему, одним движением снимая с него Ловушку.

— Что, ублюдок, не терпится меня убить?! У тебя есть такой шанс! Нападай!

К чести Ван Кая, он не стал трусить или пытаться избежать битвы. Встряхнув затёкшими руками, он выхватил из-за пояса короткий меч и бросился в атаку.

Цзян Вэнь нам не мешал. В понимании старого китайца это была честная дуэль с равными возможностями для обоих участников.

Пусть и с понятным для всех результатом.

Ван Кай был отлично обучен. Очевидно, он был благородного происхождения, и частные учителя как следует поработали над его техникой. Он бил быстрыми точными движениями и мгновенно ориентировался в ситуации.

Сил он тоже не жалел и сразу же попытался сжечь меня дотла огненной техникой.

Одним словом, весьма опасный противник! Через несколько лет сражений и упорных тренировок он, возможно, сумел бы составить мне достойную конкуренцию.

Но сейчас передо мной был не готовый к сражению воин, а всего лишь жаждущий мести мальчишка!

Бой для него закончился быстро.

Огненную технику я отразил при помощи универсального Щита. Со стороны это выглядело так, будто я, не пытаясь уклоняться, вынырнул из беснующегося огненного потока.

Ван Кай попытался использовать свой короткий меч, но я двумя ударами кинжалов из полиниума превратил его в бесполезный кусок железа.

А затем, размахнувшись, как следует всадил усиленный магией кулак ему в живот.

— Можешь сколько угодно нападать на меня. Ситуация житейская. Я справлюсь. Но никогда не смей трогать мою девушку! Даже случайно! Ты это понял?!!!

— Да… Да, Ваше Благородие… — прохрипел он, сплёвывая кровь.

— Ну и хорошо. Значит, ты усвоил хотя бы один урок!

Я снова нанёс удар. Ван Кай пытался его отразить, но мой кулак, рассекая воздух, приземлился точно ему в голову.

Щит молодого китайца разлетелся на куски.

Он зашатался и, потеряв сознание, упал к моим ногам.

Даже проще, чем я ожидал…

Я повернулся к Цзян Вэню. Нападать на меня он и не думал. Дуэль прошла по правилам, и он не пытался оспаривать её результат.

Вместо этого он склонился над телом Ван Кая и использовал Целительскую технику.

Надо же, какой заботливый! Не бросает мальчишку, даже когда он очевидно не прав.