Глаза у парней горели. Видно, что им не терпится опробовать новое оборудование!

Терентьев их прекрасно понимал. Сам такой. Если уж на глаза попалась новая смертоносная игрушка, то не успокоится, пока её не испробует…

В этот раз идти на поводу у своих людей он не собирался.

Нет, пользоваться артефактами Разумовых он им, разумеется, позволит. Но только после того, как сам опробует каждое из присланных устройств!

И, желательно, не по одному разу…

— Испытать?! Только после того, как вы, идиоты, вычистите мне всю казарму! — рявкнул Троекуров, заставив подчинённых вздрогнуть. — Да так, чтоб ни одной пылинки не осталось!

Бойцы бросились выполнять приказ командира. А сам Троекуров, прихватив с собой по образцу каждого из артефактов, отправился на испытательный полигон.

Настроение у него было самое что ни на есть приподнятое.

Целая куча лучших в стране артефактов и вся ночь впереди…

Настоящая мечта!

Время пролетело быстро, и полковник не заметил, как наступило утро.

За прошедшие часы он успел опробовать все присланные Разумовыми устройства. И, разумеется, остался в настоящем восторге.

Отличное качество, потрясающее удобство, невероятная точность…

Терентьев успел многое повидать и неплохо разбирался во всяких смертоносных штуках.

Вывод у него был простой и понятный. Эти артефакты были лучшими, что он когда-либо держал в руках!

Проблема с ними была только одна — невероятная сложность.

Как настоящий мужчина, полковник наплевал на приложенную к поставке инструкцию и решил во всём разобраться самостоятельно.

Эта самостоятельность вышла ему боком. Пальцы были покрыты свежими ожогами, а в глазах по-прежнему плясами цветные пятна — последствие неправильно использованной световой гранаты.

Оставалось последнее устройство, с самой сильной магической аурой. Внешне оно было очень похоже на обычный арбалет. Но только полковник, сколько ни старался, никак не мог понять, как же им пользоваться…

— Да как же, ты, собака ты этакая, включаешься… Ой!

«Арбалет» сработал резко и без всякого предупреждения. Из внутренностей артефакта, едва не ударив полковника по пальцам, вырвался сжатый энергетический заряд.

Терентьев не был к этому готов, и поэтому практически не метился.

Заряд улетел за пределы полигона.

Что хуже всего, летел он не абы куда, а прямо к поместью барона Ястребова…

— Да чтоб тебя!

Желудок Терентьева сжало отвратительное предчувствие.

А что, если он попадёт в поместье? Тогда отчаянный барон наверняка сочтёт это как атаку на его собственность. Настоящее объявление войны!

К такому полковник готов не был…

Он бросился к поместью. Если снаряд действительно попал в поместье, то он сразу же извинится перед бароном. Да он, раздери его грифон, сделает что угодно, лишь бы барон не убил его на месте!

Только приблизившись, Терентьев смог с облегчением выдохнуть.

Снаряд проделал огромный путь, но до поместья не долетел всего несколько метров.

Фух, всё-таки ему невероятно повезло…

И тут Терентьев заметил, что в поместье Ястребова кое-что изменилось.

Окружавшие территорию древоходы и раньше выглядели зловеще. Теперь же они были густо опутаны магической колючей проволокой. Над их вершинами возвышались дула энергетических пушек.

Полковник судорожно сглотнул.

Пока они готовились к войне, Ястребов тоже не сидел без дела. Он вооружался!

Развернувшись, Терентьев помчался к базе.

Нужно срочно приступить к обучению бойцов! Они обязаны как следует овладеть артефактами Разумовых.

И, конечно, он обязан сообщить Троекурову. Советник должен знать обо всём, что здесь происходит…

* * *

Приближаясь к Академии, я не рассчитывал встретить кого-нибудь из знакомых. Слишком уж рано! Нормальные студенты в такое время обычно спят. В крайнем случае — медленно поглощают завтрак в столовой.

Так что я без проблем смогу увидеться с ректором, а после этого встречусь с товарищами.

Но, говоря о «нормальных» студентах, я забыл, что мои друзья к нормальным людям не имеют никакого отношения.

У ворот, переминаясь с ноги на ногу, стоял Алмазов.

Мог бы даже не удивляться…

— Почувствовал моё приближение? — прямо спросил я, крепко пожимая ему руку.

— Ага. — Он кивнул. — Ночью в голове как будто включили сирену. Сам не знаю, почему, но понял, что тебя нужно ждать здесь…