— Ничего, сейчас поймёшь!

Мы углубились в Лес всего на несколько метров, когда нам резко стало не до разговоров.

Как здесь всегда и бывало, твари разом полезли изо всех щелей.

Ожившие в одно мгновение кусты, выстроившись в ряд, поливали нас потоком шипов.

Древоходы рвались вперёд, пытаясь вырвать нам сердца.

Над головами, угрожающе жужжа, появились огромные пчёлы.

И это не считая толстых отростков, норовящих ухватить нас за ноги, и копошащихся под землёй зубастых кротов.

Буквально всё в этой Бреши пыталось нас убить!

— Максим, честно скажу — я по этому месту не скучал!

Плотник перевёл меч в боевую позицию и ринулся в бой.

За время, прошедшее с последнего визита сюда, он заметно прибавил в скорости, силе и даже технике боя. Меч так и сверкал, рубя одну тварь за другой.

Что примечательно, одной грубой силой Сергей теперь не ограничивался и во многом полагался на Дар Следопыта. Он направо и налево ставил Ловушки, не давая монстрам приближаться, а парочку тварей и вовсе оглушил Взглядом.

Ого! А он времени не терял и за прошедшую неделю как следует прокачался.

Единственными чудовищами, с которыми он справиться пока не мог, были древоходы. Чешуя монстров была слишком плотной. Взять её обычным оружием было практически невозможно.

— Максим, хочешь, я тебя удивлю? — Сергей хитро на меня посмотрел.

— Попробуй!

Он запустил в руку в созданный для него Кышем пространственный карман… и извлёк оттуда короткий меч, полностью созданный из полиниума!

— Как я посмотрю, Полина без дела тоже не сидела? — Я усмехнулся, любуясь тем, как солнце играет на отлично отполированном лезвии. — Сделала меч специально для тебя?

— Да. Тебя не было, а Род требовалось защищать… — Плотник посмотрел на меня немного виновато. — Ты ведь не возражаешь, правда?

— Да нисколько!

Я точно знал — другой Благородный, например, тот же Шувалов, никогда бы не позволил начальнику гвардии иметь оружие лучше, чем у него самого.

Да его бы прямо-таки разорвало от зависти!

У меня подход к делу был другой. Чем лучше оснащены мои люди, тем сильнее я сам.

С мечом Сергей обращался достойно и пёр вперёд, снося одну тварь за другой. Даже древоходы, и те не могли противостоять пробивной силе полиниума.

Я в сражении почти не участвовал. Шёл рядом с Сергеем, уворачиваясь от атак наиболее отмороженных тварей, и лишь иногда помогал ему небольшой техникой или точно поставленной Ловушкой.

Делал я это не просто так. Для того ритуала, который я планировал использовать, требовалось хотя бы какое-то время обойтись без убийств. Так он будет намного эффективнее…

Ориентируясь на биения силы, я вёл Плотника всё глубже в Лес.

Мы миновали знакомую нам опушку, прошли через небольшое болотце и даже пробрались через логово здоровенных пауков, устроивших нам неожиданную засаду.

С каждым метром деревья становились всё больше и мрачнее, а нападающие на нас монстры сильнее.

Я чувствовал — это ещё не предел. Откуда-то из глубины за нами наблюдали голодные плотоядные глаза…

— Максим, куда мы идём? — спросил Плотник, выныривая из очередной паучьей засады.

— В самый центр Леса. — Я прислушался к своим ощущениям и шагнул вперёд. — Сюда!

Мы и в самом деле пришли точно по адресу.

Сергей этого ощущать пока не мог, но здесь, на незаметном на первый взгляд сером камне, пересекалось множество энергетических линий. Вся сила Леса, вся его мощь, — всё было сосредоточено в этой точке.

Всё, что мне оставалось, — это встать в нужном месте и настроиться на энергии Леса. Остальное он должен сделать сам.

Звучало всё гораздо проще, чем было на самом деле!

Населяющие Лес твари не понимали, в чём причина, но чувствовали, что должны мне помешать.

Все монстры, что здесь были, бросились на нас.

От выпущенных древоходами шипов и от субстанции, которой в меня пытались попасть неправильные местные пчёлы, заволокло небо.

У меня на пути вырос знакомый мне чешуйчатый гепард с тремя языками и заканчивающимся жалом хвостом. И не один, а со своим выводком.

Сильные твари и очень кровожадные…

— Следопыт, пожалуйста, отступи! — взмолился мой дракоша. — Обещаю, мы тебя вылечим! Кыш знает рецепт редкого драконьего зелья…

— Не поможет мне твоё зелье, хвостатый! И вообще, хватит за меня переживать. Я знаю, что делаю!

Самое простое, что я мог сейчас сделать, — это достать кинжалы и превратить монстров в отлично перемолотый фарш. Сил на это мне точно бы хватило!

Но, если бы я так сделал, Лес ни за что не отозвался бы на мой зов. Я и так убил достаточно его созданий. Не нужно злить его лишний раз…