Реус резко схватил меня за плечи. Я на секунду подумала, он меня ударит. Отомстит за все те разы, когда его била я. Но он не ударил. Он поцеловал.

Поцелуй с ним не был похож ни на один поцелуй в моей жизни. И дело вовсе не в том, что этот поцелуй в пахнущей морем, мокрой одежде с полуэльфом. Первый раз в моей жизни это был поцелуй не ради поцелуя, а словно бы для того, чтобы коснуться чего-то в глубине моей души. Поэтому-то я и не оттолкнула, поэтому и ответила.

И лучше бы он меня ударил. Потому что после таких поцелуев сердце щемит, в груди сладко болит, и не знаешь, куда от этих ощущений деться.

Реус прервал поцелуй также резко, как и начал. Отпустил меня и отошёл на пару шагов. Молчал, смотрел на море. Я тоже молчала. А что тут скажешь? Возмутиться? Но я ведь на поцелуй ответила. Хорошо бы вспомнить про Женю. Но в ту минуту на берегу моря я даже не могла вспомнить, как выглядит его лицо.

– Что это за медальон? – спросила я тихо.

– Моей матери, – на удивление, ответил Реус. – Она его очень любила. Его ей подарил мой отец.

– Мне жаль, – вздохнула я. – Я думала… Русалка пыталась тебя забрать… Почему ты потерял сознание?

– Она, должно быть, оглушила меня своей мелодией. Я думал, это просто легенды.

– Не слышала никакой мелодии.

– Её слышат только мужчины. Говорят, морские русалки используют эльфов-мужчин для размножения.

– Значит, я испортила тебе приятный вечер? – попыталась пошутить я.

– Да уж. – К моему удовольствию, он улыбнулся уголком губ. – Значит, легенды не врут. Я ведь никогда до этого не был в море.

– Почему? – удивилась я. – Из-за кого, что тут вампиры?

– Нет. Море окружает нас со всех сторон. Но выходить в море запрещено, даже приближаться к нему.

– Совсем?

– Совсем. Чтобы отпугнуть народ, даже стали сочинять небылицы про чудовищ, кишащих в морских пучинах. Я был уверен, что морские русалки – выдумка. У нас в реках живут наяды, но они, в целом, безобидные…

– Ага, – я вспомнила своё сражение с русалкой в озере, – одна такая безобидная меня утопить пыталась.

– Она просто защищалась. Ты, худышка, ей на хвост наступила.

– Разве? – Я ничего подобного не помнила. Да и не до русалок с наядами сейчас, после такого поцелуя… Мне хотелось спросить по то, что произошло, но не хватало духу. – А… Почему море под запретом? И что за карта?

– Задаешь слишком много вопросов, – Реус потер виски, – долгая история. Потом как-нибудь расскажу. – Ага, расскажет он, как же. – Сейчас нам надо идти.

– Опять идти? – в ужасе воскликнула я. – Куда?!

– Ну хочешь, оставайся здесь. Я пойду к гномам. Тут недалеко их поселение.

– К гномам? – с любопытством переспросила я. – А недалеко – это сколько дней пути? – А то знаю я его «недалеко».

– Пару часов. Давай, худышка, ночи холодные, а мы насквозь мокрые, – хмуро сообщил он. – Тебе у гномов понравится. Они обожают людей. Даже меня примут с распростертыми объятиями. И даже тебя.

– Даже меня, – фыркнула я. – Ты хоть улыбнулся бы! Вожделенная карта у тебя! Чем сейчас-то недоволен?

Он задумчиво коснулся своих губ, напоминая о поцелуе и смущая меня.

– Да… Спасибо тебе за то, что помогла. По крайней мере, попыталась. – Он изобразил задумчивость. – Проблем создала не меньше помощи, но… – Реус криво улыбнулся своей фирменной улыбкой.

– Обращайся, – ухмыльнулась я. – Но теперь отведешь меня к моим друзьям, как и обещал.

– Отведу, – кивнул Реус. – Но сначала обсохнем у гномов. И вот еще что, худышка. Насчет поцелуя… – Он сделал паузу, думая, что сказать. – Забудь.

– Нет, скажи! – Мне стало интересно, что он там себе намыслил. А ещё я была смущена. – Скажи, что хотел!

– Это и хотел, – отозвался он. – Забудь про него. Он ничего не значил. Идём уже.

Он развернулся и пошёл прочь с пляжа. Я постояла мгновение и поплелась следом за ним. Мне показалось, что этот поцелуй значил хоть что-то…

Всю дорогу до поселения гномов мне было не по себе. Нет, дело не в том, что я иду к гномам – увидев русалку, удивляться чему-либо я перестала. И даже холодная и мокрая одежда не беспокоила меня. А вот мой молчаливый спутник – да.

Очевидно, минута откровения, которая возникла между нами после поцелуя, прошла. Реус теперь не отвечал на мои вопросы, а если и отвечал, то односложно, и вообще, изображал крайне занятого человека. Он просто шел по лесу, а впечатление производил озабоченного делами чиновника. Тогда же я замолкала, Реус принимался делать вид, что идет по лесу один.

Мне одновременно неловко и стыдно. Неловко, потому что Реусу поцелуй явно не пришёлся по душе, а причин на это может быть масса. А стыдно из-за Жени. Ведь уже три года я ни с кем не целовалась, а все из-за него. Мне всегда казалось неправильным быть влюбленной в одного человека, а отношения пытаться построить с другим. И сколько бы Тома не пыталась свести меня с очередным «красавчиком», я оставалась холодна. А тут вдруг позволила себя поцеловать какому-то полуэльфу. Даже звучит дико.