– Что будете есть?

Я вздрогнула. Официантка как-то незаметно подкралась!

– Два двойных завтрака, – ответил Реус. – И два каменных отвара.

– Это что такое? – заинтересовалась я.

– Отборные камни из лучших пещер выстаиваются при лунном свете, – монотонно проговорила официантка вызубренный текст. – Потом опускаются в молоко и варятся до полного растворения. Лучшие каменные отвары только у нас.

Закончив «выступление», она удалилась, а шокировано хлопала глазами, хотя пора бы перестать удивляться.

– Это чьё же молоко такое, в котором камни растворяются?!

– Тебе лучше не знать. Но отвар очень бодрит. Будут силы на то, чтобы треснуть меня и убежать в лес. А мне силы нужны, чтобы догнать тебя и от кого-нибудь спасти.

– Какое благородство! – фыркнула я. – Вообще-то, ты меня похитил! Забыл?

– Я верну тебя друзьям, как заберём карту. И давай не будем начинать этот разговор по второму кругу, – отрезал Реус.

– А куда мы хоть идем-то?

– На нашу с вампирами нейтральную территорию.

– Ну и где это?

– Это кладбище, – ответил Реус. – Не особо приятное местечко, но… – Его прервала официантка, поставившая перед нами два огромных блюда с завтраком: на тарелке были овощи и нечто, напоминающее жареную курицу. Выглядело очень аппетитно: я сразу позабыла обо всех своих проблемах и хотела лишь одного – кушать. – Ладно, давай есть. Путь предстоит неблизкий.

– Приятного аппетита, – отозвалась я и принялась набивать рот едой. Заметила, что Реус, вместо того, чтобы есть, смотрит на меня. И не своим фирменным взглядом а-ля «я тебя презираю», а как-то совсем иначе. – Фто? – пережевывая, спросила я.

– Ничего. Ешь.

Он принялся за свой завтрак.

Помнится, когда я только очнулась от сонного зелья и осознала своё положение похищенной, Реус сказал, что мы должны быть на месте к вечеру. На деле же, не считая той ночёвки в домике у джинна, дорога заняла у нас два дня.

Не спорю, в этом, в основном, виновата я. На этот раз я не пыталась сбежать, вместо этого то приставала к Реусу с бесконечными расспросами, то ныла об усталости, то жаловалась на несовместимый с жизнью голод. После первого дня пути у Реуса начал дёргаться глаз, на второй день он, готова поспорить, уже десять раз пожалел, что ввязался во всё это, и никакая карта ему уже была не нужна.

Итак, что же мне удалось вытянуть из нашего холодного охотника на вампиров? Во-первых, стратегически-важную информацию: вампиры смертельно опасны. Оказалось, что в их мире вампирам полагается жить в своих строго огороженных городах, питаться животными и не высовываться.

Если же вампир нарушает самый главный запрет и убивает кого-нибудь разумного – такого вампира следует отловить, по возможности доставить к королевскому двору на суд, ну а если возможности нет или ситуация не позволяет, превратить в чёрную пыль с помощью серебряного меча.

Во-вторых, те маленькие огоньки, что я периодически замечаю пролетающими мимо своего носа, это пикси. Слишком маленькие, чтобы я могла их увидеть, но они разносят послания. Шепчут в ухо адресату сообщение, такой себе сказочный телефон. С помощью такой пикси Реус и сообщил моему жениху, что мы опаздываем.

В-третьих, я уже надоела своими расспросами, голос мой Реус слышать больше не может и мечтает поскорее от меня отделаться. Я, оказывается, невыносимая, раздражающая и неуклюжая, но, когда я в очередной раз чуть не свалилась в канаву, Реус поймал меня за руку, сжал её в своей и не отпускал до самого кладбища, до которого идти оставалось целых десять минут.

По пути на эти нейтральные территории лес становился все мрачнее и мрачнее. Вечерело, но дело было не только в этом. Деревья вокруг были сухие, скрюченные и зловещие. Пахло как-то странно, будто морским воздухом, но каким-то спертым. Под ногами хрустела галька. Я, пытающаяся уже десять минут освободить руку из крепкой хватки моего спутника, бросила это занятие и подступила ближе к нему. Мне стало не по себе.

– Это нейтральные земли, – начал Реус, – но вампиров тут куда больше, чем эльфов. Они называются нейтральными, потому что близко море. А вампиры не переносят моря…

– Почему? – перебила я.

– Не знаю, наверное, потому что море приносит жизнь… Не важно. – Лес стал реже, а впереди показались решетчатые ворота, скрывающие деревянные надгробия и мрачные готические постройки, должно быть, склепы. – Значит так, слушай, худышка. Место встречи я выбрал не случайно. Тут есть тайная дверь, через которую можно сбежать. Один из склепов вовсе не склеп. Он будет слева от нас. Второй слева. Когда я скажу, победишь туда. Поняла?

– Куда? – испуганно переспросила я.