— А вот мне нравится. Еще недавно я не мог даже думать. А сегодня уже рассказываю придуманный мною стих. Так как ты думаешь, предам ли я своего господина?

Его решимость… это не просто преданность или страх. То, что он испытывает — это бесконечная благодарность и уважение. Привязанность, растущая из этих чувств, намного сильнее чем просто любовь или преданность. Угрозами жизни я не смогу заставить его говорить.

— В таком случае, я проявлю наивысшую степень уважения к твоей решимости.

Одним единственным взмахом я оторвал его голову.

— Спа— … -сибо… — послышался тихий шепот умирающей гаргульи.

Я выпрямился, крепче сжав рукоять кинжала. Возможно, мне действительно стоит встретиться с этим Драйгом. Если он не всепожирающая машина уничтожения, коим я его сначала посчитал, то с ним можно будет поговорить и возможно даже заключить союз.

— Великий Черный Дракон, — пробормотал я себе под нос. — Посмотрим, как хорошо ты прячешься.

Прогуливаясь по крышам, я наблюдал за группой, что сейчас садилась в эвакуационный самолет. Группа Варвары покидала руины. Оно и понятно, монстры здесь гораздо сильнее, чем они ожидали. Так еще и главный враг человечества S-ранга. Самое лучшее, что они могут сделать, уехать и рассказать Ассоциации, что тут происходит.

Ну и ладно. Это в любом случае их собственный выбор.

Город был мрачен, как гробница. В каждом переулке чувствовалась зловещая тишина, как будто сам воздух опасался потревожить то, что скрывалось в его глубинах. Солнце едва пробивалось через густой серый туман, застилающий улицы. Я двигался осторожно, шаг за шагом, избегая открытых мест. Каменные обломки, мертвые тела и следы когтей на стенах — всё это говорило о недавней резне.

Если так подумать, то я нашел уже больше полусотни трупов в этих руинах. И я говорю не о тех, кто умер давно — их кости валялись везде. Но и Охотники, которые пришли сюда за последний месяц, почти все мертвы. И все из-за того, что тут появился Черный Дракон. Монстр S-ранга, в конце-то концов. Угроза для целой страны. Даже если мои догадки подтвердятся, как его уничтожить? Я попытался отбросить эти мысли. Пока я жив, всегда есть шанс.

Первое место, куда я направился, была центральная площадь. Когда-то здесь кипела жизнь — ярмарки, торговцы, дети. Теперь это была лишь открытая рана в сердце города. Колокольня главного собора лежала в руинах, обломки валялись повсюду, словно кто-то специально их разбросал.

Обычно самые сильные монстры собирались в центре руин. Все это знали. Не знаю, какими инстинктами монстры определяли куда должны идти, но этот факт давал предположить, что и Дракон будет там. Однако… ничего. И дело не только в Драконе. Вообще никаких высокоранговых монстров тут не было.

«Возможно, став разумным монстры решили стать более непредсказуемыми. И это удручает.» — вздохнул я.

Я двинулся дальше, обходя развалины, пока не заметил в стороне вход в подземные катакомбы. Открытый люк, словно чёрная пасть, ждал меня в самом центре площади. Зловонный воздух, поднимающийся изнутри, почти заставил меня отступить. Почти.

— Если ты там, — прошептал я, глядя в темноту, — Пожалуйста, отзовись…

К сожалению, мне никто не ответил. А ведь если бы ответили, то я хотя бы знал, что это точно нужно…

Благодаря «Духовному Восприятию» мне не нужен был свет, так что без факела я смог обойтись. Каменные ступени, влажные и скользкие, уходили вниз под острым углом. На каждом шагу меня преследовало ощущение, что кто-то наблюдает. Но я продолжал идти. Мои пальцы крепко сжимали рукоять кинжала.

Под землёй оказалось хуже, чем я ожидал. Узкие туннели, залитые грязью и кровью, казались бесконечными. Временами я находил следы когтей на стенах — длинные глубокие борозды, оставленные явно не человеческой рукой. На полу валялись разорванные тела людей и монстров. Но это не сражение. Это была бойня.

«Почему тела монстров не исчезли?» — задался я вопросом, но мне никто не мог ответить.

Наконец, я вышел в небольшую камеру, где воздух был особенно густым и тяжёлым. В центре лежала груда золота и обломков — похоже сюда притаскивали все золота в домах. И всё же, здесь что-то было не так. Пространство будто пульсировало. А затем я услышал это.

Шёпоты. Не слова, но звуки, которые проникали в голову, как рой насекомых. Они были тихими, но от них хотелось зажать уши и кричать. Я остановился, пытаясь понять, откуда идёт звук. Тогда я и заметил тени. Они двигались по стенам, не привязанные к источникам света. Крутящиеся, извивающиеся фигуры, которые словно дразнили меня.

Дракон? Нет, вряд ли он. Но кто-то играет со мной.

— Советую тебе показаться. Я может и плохой игрок, но никогда не проигрываю. — предупредил я своего партнера по «игре».

С каждым шагом шёпоты становились громче, сжимая голову железным обручем. Я сделал ещё один шаг — и всё стихло. Пол затрясся. Поток воздуха меня чуть не сдуло. Однако, благодаря телекинезу, я остался стоять на месте. Ну или так должно было быть.

Вскоре все вокруг взорвалось в яркой вспышке, оставляя меня посреди ночной темноты! Все на сотни километры было превращено в ничто. А потом, пространство позади меня разорвалось и оттуда показались огромные фиолетовые глаза. Одно лишь дыхание этого существа смрадило смертью, будто он съел заживо тысячу душ.