— Авада Кедавра!

— Пожалуйста, не надо! Пожалуйста, только не Гарри!

Гарри очнулся от липкого, тошнотворно-зелёного кошмара, и резко поднялся. Попытался, если точнее — что-то тяжёлое придавило его. Мальчик в ужасе распахнул глаза. Изо всех сил он пытаясь вдохнуть ещё один кусочек ставшего внезапно вязким воздуха. Махнул рукой, пытаясь убрать навалившееся чудовище… И наконец проснулся достаточно, чтобы воспринимать реальность.

На него с беспокойством смотрели в ответ два кошачьих глаза.

За окном проносились знакомые улицы — они уже почти приехали. Дядя мягко вёл машину, тихонько напевая что-то под нос. Тётя Пэт тихо дремала на переднем сиденье. Сова в клетке, кажется, следовала её примеру. Кот забрался на мальчика и теперь внимательно смотрел на него — Гарри понимал, что рыжий почувствовал снившийся ему кошмар и попытался успокоить, как мог. Наверное, это помогало его прошлой хозяйке.

— Спасибо, — почесал Кота мальчик за ухом. — Это был паршивый сон.

— Кошмар приснился? — спросил дядя, не отвлекаясь от дороги.

— Ага, из-за банка, — признался Гарри. Он уже давно понял, что скрывать такое от дяди с тётей не было смысла.

— Да уж, — хмыкнул мистер Джестер, — совсем краем разминулись. Такое себе приветствие у мира магов, а?

— Да уж, — невольно повторил Поттер, вздрогнув. Особенно женский голос. Не то чтобы он собирался о нём рассказывать. Всё равно никто больше его не слышал.

— Может, ну её, эту их школу? — проворчала со своего места проснувшаяся Петунья. Хорошего настроения у неё, похоже, уже не осталось. — Если даже в банке такие бандиты появляются. А Рубеус ещё сказал, что это безопасное место.

— Гоблины пообещали этому магу кишки на топор намотать, — сам не понимая почему, брякнул Гарри. Наверное, ещё от сна не отошёл. — Ну, который напал на нас.

— Я бы ему… — начала гневно тётя Пэт, но запнулась. Наверное, там шли какие-то совсем неприглядные анатомические подробности, и она постеснялась их рассказывать перед мальчиком. Гарри, конечно, их скорее всего знал, не то чтобы его кто-то спрашивал, не так ли?

— Оставим гоблинов с их топорами, — поспешил вернутся к прошлой теме дядя. — Что до школы, мы это уже обсуждали, дорогая, и вместе с Гарри тоже, чего ещё мусолить эту тему?

Ну да. Тут упиралось всё в то, что тёмные маги — неважно, сам ли Волдеморт, его ли наследники, — всё равно придут за Поттером, рано или поздно. Так что к тому времени нужно подготовиться как можно лучше, а развить его магические способности, к сожалению, могли только в Хогвартсе. Отказаться от них? Увы, противостоять придётся именно магии, и хотя дядя Томас смог в своё время вытащить из родственников много знаний об их мире и укладе, никакими чарами не интересовался. Тогда было не нужно, а потом спросить было уже не у кого.

Между тем, пока Гарри ушёл в свои мысли, мистер Джестер уже загнал машину в гараж. Молчаливым общим решением сундук с вещами решили так и оставить в багажнике. Кот ушёл проверять территорию — и строить ненормальных четвероногих соседей, как подозревал Гарри. Сову тоже выпустили поразмять крылья — птицы не покидали своих хозяев, как объяснили в магазине после покупки вместе с другими правилами содержания.

Оставалось самое главное — книги.

К счастью, они успели разгрузить все фолианты до того, как магия закончилась, и книги увеличились обратно. Гарри порадовался, что тащить всё это в школу не понадобиться — как бы он не любил читать, свои силы он оценивал трезво. Утащить всё без магии было просто физически невозможно.

Каждый выбрал себе чтиво. Поттер с удовольствием бы схватился за чары или ещё какую магию, но колдовать всё равно было нельзя, а дядя Рик всегда говорил о важности прошлого. Поэтому мальчик со вздохом взял "Историю Хогвартса".

Дядя до поездки собирался изучить первым делом газеты периоды войны с Волдемортом. И хотя найти такие подборки удалось — тут стоило поблагодарить профессора Флитвика, — мистер Джестер вытащил из стопки какую-то тонкую книгу.

Тётя Пэт быстро осмотрела представленную литературу, и остановилась на какой-то брошурке для старшекурсников. Гарри помнил про неё только то, что её посоветовал Кот. Мальчик вообще не присматривался к книгам от рыжего, просто грёб всё, что на что тот указывал. Да и много их слишком было.

Что ж, содержимое брошюры Гарри узнал очень скоро. Со своей книгой Петунья закончила первой, и Поттер винил то, что всё она не читала. А могла бы и хотя бы пролистать. Не то чтобы это успокоило тётю Пэт, но хотя бы отложило воздаяние за небольшую ложь.

Но кто его спрашивал?

И ладно, ложь была чуть-чуть большей. Или не чуть-чуть.

— Читай, — строго сказала тётя Пэт, ткнув ему открытую брошюру.

Гарри прочитал, о чём тут же пожалел. Методичка была посвящена аппарации, в которой Поттер быстро узнал свою уже ставшую привычной телепортацию. На открытой же странице были описаны наиболее частые ошибки новичков. И от скудного описания Гарри чувствовал, как волосы шевелятся у него на голове. Самым настоящим образом, совсем не образно выражаясь.